Les planètes dans l’ordre : quiz sur le Système solaire
De Mercure à Neptune : dix questions sur les planètes de notre Système solaire.
Les huit planètes dans l’ordre
Les huit planètes, dans l’ordre à partir du Soleil, sont Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pour les retenir, une phrase connue : « Me voici toute mignonne, je suis une nébuleuse », dont chaque mot commence comme une planète.
Mercure, la plus proche, tourne à environ 58 millions de kilomètres du Soleil. La Terre est troisième, à environ 150 millions. Neptune, la plus lointaine, est environ 30 fois plus loin que la Terre, si loin que la lumière du Soleil met plus de quatre heures à l’atteindre.
Il y avait autrefois neuf planètes. En 2006, les astronomes ont adopté une définition plus stricte de la planète, et Pluton, qui partage sa région de l’espace avec beaucoup de corps glacés semblables, est devenue une planète naine.
Les planètes rocheuses intérieures
Les quatre planètes les plus proches du Soleil, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, sont petites et faites de roche et de métal. Elles ont une surface solide sur laquelle on pourrait se tenir, et peu de lunes, voire aucune : la Terre en a une, et Mars deux toutes petites.
Être plus près du Soleil ne rend pas une planète plus chaude. Vénus est enveloppée d’épais nuages et d’une atmosphère de dioxyde de carbone qui piègent la chaleur : sa surface dépasse 450 °C, plus que celle de Mercure.
Mars paraît rouge parce que son sol et sa poussière sont pleins d’oxyde de fer, le même composé que la rouille. La Terre, troisième planète, est la seule connue à avoir de l’eau liquide à sa surface, et de la vie.
Les géantes
Au-delà de Mars se trouvent les quatre planètes géantes. Jupiter et Saturne sont des géantes gazeuses, faites surtout d’hydrogène et d’hélium ; Uranus et Neptune sont des géantes de glace plus petites, avec davantage d’eau, d’ammoniac et de méthane. Aucune n’a de surface solide.
Jupiter est de loin la plus grande, plus de deux fois plus massive que toutes les autres planètes réunies. Sa Grande Tache rouge est une tempête plus large que la Terre, observée depuis plus de 150 ans.
Les quatre géantes ont des anneaux, mais ceux de Saturne sont les plus grands et les plus brillants, faits d’innombrables morceaux de glace et de roche. Uranus fait exception : son axe est incliné d’environ 98 degrés, si bien qu’elle tourne autour du Soleil couchée sur le côté.