¿Por qué soñamos? Test sobre el sueño
El sueño REM, los ciclos del sueño y el misterio de los sueños: lee cómo funciona el sueño y luego responde diez preguntas.
Las etapas del sueño
El sueño no es un estado largo y uniforme. Durante la noche, el cerebro pasa por un ciclo de etapas: sueño ligero, luego sueño profundo y después una etapa muy activa llamada sueño REM, siglas en inglés de «movimiento ocular rápido». Un ciclo completo dura unos 90 minutos.
Los adultos pasan por cuatro a seis de estos ciclos cada noche. El sueño profundo se concentra sobre todo al principio de la noche, mientras que los períodos REM se alargan hacia la mañana.
La mayoría de los adultos necesitan dormir entre siete y nueve horas. Los adolescentes necesitan más, unas ocho a diez, y su reloj biológico se retrasa de forma natural; por eso madrugar puede costarles tanto.
Qué pasa cuando soñamos
Podemos soñar en cualquier etapa, pero los sueños más vívidos, que parecen historias, ocurren durante el sueño REM. Los escáneres cerebrales muestran que entonces el cerebro está casi tan activo como cuando estamos despiertos.
Durante el sueño REM, la mayoría de los músculos del cuerpo se aflojan por completo, en una especie de parálisis temporal. Eso nos impide hacer con el cuerpo lo que estamos soñando. Los ojos, en cambio, se mueven rápidamente bajo los párpados, y de ahí viene el nombre de esta etapa.
Todos soñamos varias veces cada noche, pero la mayoría de los sueños se olvidan a los pocos minutos de despertar. Anotar un sueño en cuanto te despiertas es la mejor forma de recordarlo.
Por qué soñamos
Nadie lo sabe con certeza. Una de las ideas principales es que los sueños son un efecto secundario del trabajo del cerebro al ordenar y guardar los recuerdos y las emociones del día. Otra propone que soñar nos permite ensayar amenazas en un lugar seguro.
Una tercera idea, de la década de 1970, dice que los sueños son el intento del cerebro de montar una historia a partir de señales aleatorias durante el sueño REM.
Lo que los científicos sí saben es que dormir es vital. Ayuda a fijar los recuerdos, y el cerebro elimina más desechos mientras dormimos. Algunas personas incluso pueden aprender a tener sueños lúcidos: saber que están soñando mientras sueñan.