Porque sonhamos? Quiz sobre o sono
Sono REM, ciclos do sono e o mistério dos sonhos: lê como o sono funciona e responde a dez perguntas.
As fases do sono
O sono não é um estado longo e uniforme. Durante a noite, o cérebro passa por um ciclo de fases: sono leve, depois sono profundo e depois uma fase agitada chamada sono REM, sigla inglesa para movimento rápido dos olhos. Um ciclo completo dura cerca de 90 minutos.
Os adultos passam por quatro a seis destes ciclos por noite. O sono profundo concentra-se no início da noite, enquanto os períodos de REM ficam mais longos perto da manhã.
A maioria dos adultos precisa de cerca de sete a nove horas de sono. Os adolescentes precisam de mais, por volta de oito a dez, e o relógio biológico deles atrasa-se naturalmente, e é por isso que acordar cedo pode ser tão difícil.
O que acontece quando sonhamos
Podemos sonhar em qualquer fase, mas os sonhos mais vívidos, com ar de história, acontecem no sono REM. Os exames de imagem mostram que o cérebro fica quase tão ativo como quando está acordado.
No sono REM, a maioria dos músculos do corpo relaxa por completo, numa espécie de paralisia temporária. Isso impede-nos de encenar o que estamos a sonhar. Os olhos, porém, mexem-se depressa sob as pálpebras, e daí vem o nome da fase.
Toda a gente sonha várias vezes por noite, mas a maioria dos sonhos apaga-se poucos minutos depois de acordar. Anotar o sonho logo a seguir é a melhor maneira de nos lembrarmos dele.
Porque sonhamos
Ninguém sabe ao certo. Uma das principais ideias é que os sonhos são um efeito secundário do cérebro a organizar e a guardar as memórias e emoções do dia. Outra sugere que sonhar nos permite ensaiar ameaças num lugar seguro.
Uma terceira ideia, dos anos 1970, diz que os sonhos são a tentativa do cérebro de montar uma história a partir de sinais aleatórios durante o sono REM.
O que os cientistas sabem é que o sono em si é vital. Ajuda a fixar memórias, e o cérebro elimina mais resíduos enquanto dormimos. Algumas pessoas conseguem até aprender a ter sonhos lúcidos: saber que estão a sonhar enquanto o sonho acontece.