Test: cómo flotan los barcos y se sumergen los submarinos
Arquímedes, tanques de lastre y la línea de Plimsoll: lee por qué flotan los barcos de acero y luego responde 10 preguntas.
Por qué flotan las cosas
Cuando algo se pone en el agua, aparta parte de esa agua. El agua lo empuja hacia arriba con una fuerza igual al peso del agua desplazada. Es el principio de Arquímedes, llamado así por el pensador de la antigua Grecia que, según se cuenta, lo descubrió en su bañera.
Si un objeto pesa menos que el agua que desplaza, gana el empuje hacia arriba y flota. Si pesa más, se hunde.
Por eso no solo importa de qué está hecho algo, sino también su forma. Un bloque de acero se hunde, pero el mismo acero extendido en forma de casco hueco desplaza mucha agua y sigue siendo ligero para su tamaño.
Cómo flotan los barcos de acero
El casco de un barco está casi todo lleno de aire. En conjunto, acero más aire, el barco es menos denso que el agua, así que flota aunque el acero por sí solo se hundiría.
Cuanta más carga lleva un barco, más se hunde en el agua, porque debe desplazar más agua para mantenerse a flote. El agua salada es más densa que el agua dulce, así que un barco flota un poco más alto en el mar que en un río.
Los barcos llevan pintada en el costado una línea de carga, a menudo llamada línea de Plimsoll. Si el agua sube por encima de ella, el barco va sobrecargado y no es seguro.
Cómo se sumergen y emergen los submarinos
Un submarino puede elegir entre flotar o hundirse. Tiene grandes tanques de lastre. Para sumergirse, abre unas válvulas y deja entrar el agua de mar, de modo que pasa a pesar más que el agua que desplaza y baja.
Para salir a la superficie, inyecta aire comprimido en los tanques y expulsa el agua. Vuelve a ser más ligero y sube.
Unas pequeñas aletas llamadas timones de profundidad ayudan a dirigirlo hacia arriba o hacia abajo mientras avanza. Cerca de la superficie, la tripulación puede mirar fuera con un periscopio, un tubo con espejos o prismas que asoma por encima de las olas.