Quiz de fotosíntesis: cómo se alimentan de luz las plantas
La clorofila, los estomas y el oxígeno que respiramos: lee cómo funciona la fotosíntesis y luego responde diez preguntas.
Alimento a partir de la luz
Las plantas no comen como los animales: fabrican su propio alimento. En la fotosíntesis, una planta usa la energía de la luz del sol para transformar el dióxido de carbono del aire y el agua del suelo en un azúcar llamado glucosa.
Lo que sobra es oxígeno, que se libera al aire. En palabras, la receta es: dióxido de carbono más agua, con luz, da glucosa más oxígeno.
La planta usa la glucosa como fuente de energía y como material de construcción. Une azúcares para formar almidón, que almacena, y celulosa, que forma sus paredes celulares y da a la madera gran parte de su resistencia.
Dentro de la hoja
La fotosíntesis ocurre sobre todo en las hojas, dentro de unas diminutas estructuras verdes llamadas cloroplastos. Contienen clorofila, un pigmento que absorbe bien la luz roja y la azul pero refleja la verde; por eso la mayoría de las hojas se ven verdes.
El dióxido de carbono entra por unos poros diminutos llamados estomas, que suelen estar en la cara inferior de la hoja. Por esos mismos poros salen el oxígeno y el vapor de agua. El agua sube desde las raíces por unos tubos llamados xilema, mientras que otros tubos, llamados floema, reparten los azúcares por la planta.
De noche, sin luz, la fotosíntesis se detiene, pero las plantas siguen respirando: igual que nosotros, usan oxígeno para liberar la energía de sus azúcares.
Por qué es importante
Casi todas las cadenas alimentarias de la Tierra empiezan con la fotosíntesis. Cuando comes pan, fruta o incluso carne de un animal que comió plantas, estás usando energía que una planta captó de la luz del sol.
La fotosíntesis también produjo el oxígeno de nuestro aire. Unas bacterias diminutas llamadas cianobacterias empezaron a hacerla hace miles de millones de años y poco a poco llenaron el aire de oxígeno. Hoy, cerca de la mitad del oxígeno de la Tierra todavía viene del océano, producido por organismos diminutos que flotan a la deriva, llamados fitoplancton.
Incluso el carbón, el petróleo y el gas guardan energía de la luz solar de tiempos remotos: se formaron a partir de plantas y otros seres vivos que quedaron enterrados hace millones de años.