Quiz de fotossíntese: como as plantas se alimentam de luz
Clorofila, estomas e o oxigénio que respiramos: lê como funciona a fotossíntese e responde a dez perguntas.
Alimento feito de luz
As plantas não comem como os animais. Elas fabricam o próprio alimento. Na fotossíntese, a planta usa a energia da luz do Sol para transformar o dióxido de carbono do ar e a água do solo num açúcar chamado glicose.
Sobra oxigénio, que é libertado para o ar. Em palavras, a receita é: dióxido de carbono mais água, com luz, dá glicose mais oxigénio.
A planta usa a glicose como energia e como material de construção. Ela junta açúcares para formar amido, que guarda como reserva, e celulose, que forma as paredes das suas células e dá à madeira boa parte da sua resistência.
Dentro da folha
A fotossíntese acontece principalmente nas folhas, dentro de estruturas verdes minúsculas chamadas cloroplastos. Elas contêm clorofila, um pigmento que absorve bem a luz vermelha e a azul, mas reflete a verde, e por isso a maioria das folhas parece verde.
O dióxido de carbono entra por poros minúsculos chamados estomas, em geral na parte de baixo da folha. Pelos mesmos poros saem oxigénio e vapor de água. A água sobe das raízes por vasos chamados xilema, enquanto outros vasos, o floema, levam os açúcares pela planta.
À noite, sem luz, a fotossíntese para, mas as plantas continuam a respirar: como nós, usam oxigénio para tirar energia do açúcar.
Porque é que isto importa
Quase toda a cadeia alimentar da Terra começa com a fotossíntese. Quando comes pão, fruta ou até a carne de um animal que comeu plantas, estás a usar energia que uma planta captou da luz do Sol.
Foi também a fotossíntese que produziu o oxigénio do nosso ar. Bactérias minúsculas chamadas cianobactérias começaram a fazê-la há milhares de milhões de anos e foram enchendo o ar de oxigénio aos poucos. Hoje, cerca de metade do oxigénio da Terra ainda vem do oceano, produzido por organismos minúsculos que vivem à deriva, o fitoplâncton.
Até o carvão, o petróleo e o gás guardam energia de uma luz do Sol muito antiga: formaram-se a partir de plantas e outros seres vivos enterrados há milhões de anos.