Quiz de los botones gustativos: cómo funcionan el gusto y el olfato
Papilas, amargor y por qué una nariz tapada arruina la cena: lee cómo funciona el gusto y responde diez preguntas.
Los botones gustativos
Los bultitos de la lengua se llaman papilas. Los botones gustativos están sobre ellas y a su alrededor, y cada botón contiene entre 50 y 100 células gustativas. También hay botones gustativos en el paladar y en la garganta.
Comer y beber desgasta rápido las células gustativas, así que se renuevan más o menos cada dos semanas.
Los científicos suelen hablar de cinco sabores básicos: dulce, salado, ácido, amargo y umami, un sabor sabroso presente en alimentos como el queso, el tomate y el caldo. Cada botón gustativo puede detectar los cinco.
Sabores que nos protegen
El sentido del gusto ayudó a sobrevivir a nuestros antepasados. El dulce indica alimentos ricos en energía, y la sal es algo que el cuerpo necesita. Muchos venenos son amargos, así que somos especialmente sensibles al amargor, y los niños todavía más.
Algunas personas, llamadas supercatadoras, tienen más botones gustativos que el promedio y notan con especial fuerza alimentos amargos como el café o las coles de Bruselas.
Cada animal percibe sabores distintos. Los gatos, que son carnívoros estrictos, no pueden percibir el dulce en absoluto.
El olfato hace casi todo el trabajo
Gran parte de lo que llamamos sabor viene en realidad del olfato. Al masticar, los aromas suben desde el fondo de la boca hasta la nariz. Por eso la comida sabe insípida cuando tienes la nariz tapada.
Algunas sensaciones de la boca no son sabores. El ardor del chile viene de una sustancia química llamada capsaicina, que activa los sensores de dolor y de calor. La menta se siente fresca porque el mentol activa los sensores de frío.
La textura y la temperatura también cuentan: la misma bebida puede saber más dulce caliente que fría.