Quiz dos botões gustativos: como funcionam o paladar e o olfato
Papilas, amargor e porque é que o nariz entupido estraga o jantar: lê como funciona o paladar e responde a dez perguntas.
Botões gustativos
As saliências da língua chamam-se papilas. Os botões gustativos ficam nelas e à volta delas, e cada botão tem cerca de 50 a 100 células gustativas. Também há botões gustativos no céu da boca e na garganta.
As células gustativas desgastam-se depressa com o que comemos e bebemos, por isso são substituídas mais ou menos de duas em duas semanas.
Os cientistas costumam listar cinco sabores básicos: doce, salgado, azedo, amargo e umami, um sabor intenso e apetitoso, encontrado em alimentos como queijo, tomate e caldo. Cada botão gustativo consegue perceber os cinco.
Gostos que nos protegem
O paladar ajudou os nossos antepassados a sobreviver. O doce indica alimento rico em energia, e o sal é algo de que o corpo precisa. Muitos venenos são amargos, por isso somos especialmente sensíveis ao amargo, e as crianças ainda mais.
Algumas pessoas, chamadas superdegustadoras, têm mais botões gustativos do que a média e sentem com especial intensidade o amargor de alimentos como o café ou as couves-de-bruxelas.
Cada animal sente gostos diferentes. Os gatos, que são carnívoros estritos, não sentem o gosto doce.
O olfato faz a maior parte do trabalho
Boa parte daquilo a que chamamos sabor vem, na verdade, do olfato. Enquanto mastigas, os cheiros sobem do fundo da boca para o nariz. É por isso que a comida fica sem sabor quando tens o nariz entupido.
Algumas sensações na boca nem sequer são gostos. O ardor da malagueta vem de uma substância chamada capsaicina, que ativa sensores de dor e de calor. A hortelã parece fresca porque o mentol ativa sensores de frio.
A textura e a temperatura também contam: a mesma bebida pode parecer mais doce quente do que gelada.