Quiz dos botões gustativos: como funcionam o paladar e o olfato
Papilas, amargor e por que o nariz entupido estraga o jantar: leia como funciona o paladar e responda a dez perguntas.
Botões gustativos
As saliências da língua se chamam papilas. Os botões gustativos ficam nelas e ao redor delas, e cada botão tem cerca de 50 a 100 células gustativas. Também há botões gustativos no céu da boca e na garganta.
As células gustativas se desgastam depressa com o que comemos e bebemos, então são substituídas mais ou menos a cada duas semanas.
Os cientistas costumam listar cinco gostos básicos: doce, salgado, azedo, amargo e umami, um gosto saboroso encontrado em alimentos como queijo, tomate e caldo. Cada botão gustativo consegue perceber os cinco.
Gostos que nos protegem
O paladar ajudou nossos ancestrais a sobreviver. O doce indica alimento rico em energia, e o sal é algo de que o corpo precisa. Muitos venenos são amargos, por isso somos especialmente sensíveis ao amargo, e as crianças ainda mais.
Algumas pessoas, chamadas superdegustadoras, têm mais botões gustativos do que a média e sentem alimentos amargos, como café ou couve-de-bruxelas, de forma especialmente forte.
Cada animal sente gostos diferentes. Os gatos, que são carnívoros estritos, não sentem o gosto doce.
O olfato faz quase todo o trabalho
Boa parte do que chamamos de sabor vem, na verdade, do olfato. Enquanto você mastiga, os cheiros sobem do fundo da boca para o nariz. É por isso que a comida fica sem graça quando o nariz está entupido.
Algumas sensações na boca nem são gostos. A ardência da pimenta vem de uma substância chamada capsaicina, que ativa sensores de dor e de calor. A hortelã parece fresca porque o mentol ativa sensores de frio.
A textura e a temperatura também contam: a mesma bebida pode parecer mais doce quente do que gelada.