Quiz sobre las fases de la Luna
Por qué la Luna tiene fases
La Luna no tiene luz propia. Brilla porque refleja la luz del sol, y en cada momento el Sol ilumina una mitad de ella, la que mira hacia el Sol.
Mientras la Luna gira alrededor de la Tierra, vemos esa mitad iluminada desde un ángulo que cambia. A veces la vemos entera, a veces solo una franja fina y a veces casi nada. Esa vista cambiante es lo que llamamos fases.
Un ciclo completo, de una luna nueva a la siguiente, dura unos 29.5 días. Es un poco más que los 27.3 días que la Luna tarda en dar la vuelta a la Tierra, porque la Tierra avanza por su propia órbita al mismo tiempo. La sombra de la Tierra no tiene nada que ver con las fases: solo cae sobre la Luna durante un eclipse lunar.
Las ocho fases
En la luna nueva, la cara iluminada mira hacia el otro lado y la Luna se pierde en el resplandor del Sol. Durante la semana siguiente aparece un fino creciente que se va haciendo más grande. «Creciente» significa que aumenta; «menguante», que disminuye.
El cuarto creciente llega más o menos una semana después de la luna nueva. Se ve iluminada la mitad de la cara de la Luna, pero se llama cuarto porque la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita. Después viene la fase gibosa, cuando está iluminada más de la mitad, y luego la luna llena, que sale alrededor del atardecer y brilla toda la noche.
Después de la luna llena, el orden va al revés: gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante. Desde el hemisferio sur la Luna se ve al revés, así que una luna creciente aparece iluminada por la izquierda en vez de por la derecha.
Fases, mareas y eclipses
La atracción de la Luna, junto con la del Sol, levanta las mareas del océano. Cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, en luna nueva y en luna llena, sus atracciones se suman y las mareas son las más fuertes. Se llaman mareas vivas.
Los eclipses también siguen a las fases. Un eclipse de sol solo puede ocurrir en luna nueva, cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol. Un eclipse de luna solo puede ocurrir en luna llena, cuando la Tierra se sitúa entre ambos.
La gente usa las fases para medir el tiempo desde hace miles de años. Muchos calendarios, entre ellos el islámico y el chino, se basan en el ciclo de la Luna.