月の満ち欠けクイズ
新月、凸月、満ちていく月、欠けていく月。月の満ち欠けのしくみを読んでから、10問に挑戦しましょう。
月に満ち欠けがあるわけ
月は自分では光を出しません。太陽の光を反射して輝いていて、どの瞬間にも、太陽に面した半分が照らされています。
月が地球のまわりを回るにつれて、私たちはその照らされた半分を、変わっていく角度から見ることになります。正面から全部見えるときもあれば、細い部分しか見えないときも、ほとんど見えないときもあります。この見え方の変化が、月の満ち欠けです。
新月から次の新月までの1周期は、約29.5日です。月が地球を1周するのにかかる27.3日より少し長いのは、その間に地球も自分の軌道を進むからです。地球の影は満ち欠けとは関係がありません。地球の影が月にかかるのは、月食のときだけです。
8つの形
新月のとき、照らされた側は私たちと反対を向いていて、月は太陽のまぶしさにまぎれて見えません。それから1週間ほどで細い三日月が現れ、大きくなっていきます。月が大きくなっていくことを「満ちる」、小さくなっていくことを「欠ける」といいます。
新月からおよそ1週間後が上弦の月です。月の表面の半分が光って見えますが、英語で「クオーター（4分の1）」と呼ぶのは、月が軌道の4分の1まで進んだところだからです。続いて、半分より多く光って見える凸月になり、そして満月になります。満月は日没ごろに昇り、一晩中輝きます。
満月のあとは、逆の順に進みます。欠けていく凸月、下弦の月、欠けていく三日月です。南半球からは月が反対向きに見えるので、満ちていく三日月は右側ではなく左側が光って見えます。
満ち欠けと潮の満ち引き、そして食
月の引力は太陽の引力とともに、海の潮を満ち引きさせます。新月と満月のとき、太陽と地球と月が一直線に並ぶと、2つの引力が合わさって、潮の満ち引きが最も大きくなります。これを大潮といいます。英語では「スプリング・タイド」と呼びますが、春とは関係ありません。
日食や月食も、満ち欠けと結びついています。日食が起こるのは、月が地球と太陽の間を通る新月のときだけです。月食が起こるのは、地球が太陽と月の間に入る満月のときだけです。
人々は何千年も前から、月の満ち欠けで時を数えてきました。イスラム暦や中国の暦など、多くの暦が月の周期をもとに作られています。