Quiz sobre la Luna
Órbita y fases
La Luna da una vuelta a la Tierra cada 27.3 días. De una luna llena a la siguiente pasa un poco más, unos 29.5 días, porque la Tierra se mueve alrededor del Sol al mismo tiempo, y la Luna necesita dos días más para volver a alinearse con el Sol y la Tierra.
La Luna también gira sobre sí misma, exactamente una vez por cada órbita. Esto se llama acoplamiento de marea, y por eso siempre vemos la misma cara. La cara oculta no es oscura: recibe tanta luz del sol como la cara visible, solo que nunca la vemos desde la Tierra.
Las fases ocurren porque la mitad de la Luna siempre está iluminada por el Sol, y mientras gira a nuestro alrededor vemos distintas porciones de esa mitad iluminada, desde nada en la luna nueva hasta toda en la luna llena. La sombra de la Tierra no tiene nada que ver con las fases: solo cae sobre la Luna durante un eclipse lunar.
Superficie y gravedad
La Luna está, de media, a unos 384,000 kilómetros. La luz recorre esa distancia en poco más de un segundo, pero los astronautas del Apolo necesitaron unos tres días. Esa distancia es tan grande que todos los demás planetas del sistema solar casi cabrían en él, uno al lado de otro.
La Luna tiene mucha menos masa que la Tierra, así que su gravedad es solo una sexta parte. Una persona de 90 kilos en la Tierra sentiría allí el peso de 15 kilos; por eso las tripulaciones del Apolo podían avanzar a saltos con sus pesados trajes.
Las manchas oscuras que se ven a simple vista se llaman mares, en latín maria. Los primeros astrónomos creían que eran agua; en realidad son extensas llanuras de lava oscura y antigua. Doce personas han caminado sobre la Luna, en seis misiones Apolo entre 1969 y 1972.
La Luna y la Tierra
Los primeros en caminar sobre la Luna fueron Neil Armstrong y Buzz Aldrin, del Apolo 11, el 20 de julio de 1969, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Dejaron un panel de espejos, y los científicos todavía hacen rebotar rayos láser en él para medir la distancia a la Luna con precisión de milímetros.
Esas mediciones muestran que la Luna se aleja poco a poco de la Tierra, unos 3.8 centímetros al año, más o menos lo que crecen las uñas. A lo largo de cientos de millones de años, esa distancia se va acumulando.
La gravedad de la Luna también tira de los océanos y eleva un poco el agua en el lado de la Tierra que mira hacia ella y en el lado opuesto. Al girar la Tierra, las costas pasan por esas protuberancias, y por eso la mayoría de los lugares tienen dos mareas altas al día. El Sol también tira de los océanos, pero menos, porque está muchísimo más lejos.