チョウの一生クイズ
卵、幼虫、さなぎ、チョウ。変態の仕組みを読んで、10問に挑戦しましょう。
卵と幼虫
チョウの一生は、小さな卵から始まります。卵は、生まれた幼虫が食べられる植物に産みつけられます。たとえばオオカバマダラは、トウワタにしか卵を産みません。
卵からは、チョウの幼虫であるイモムシが出てきます。最初の食事は、自分が入っていた卵の殻であることが多いです。そのあとはほとんど食べてばかりで、わずか数週間で生まれたときの何倍もの大きさに育ちます。
幼虫の皮膚はあまり伸びないので、成長しながら古い皮を脱ぐ脱皮を4〜5回ほど繰り返します。脱皮と脱皮の間の一つ一つの段階を「齢」と呼びます。
さなぎの中で
十分に育った幼虫は安全な場所を見つけ、多くは逆さまにぶら下がって、最後の脱皮をします。すると、硬い殻に包まれたさなぎが現れます。これがさなぎの段階です。多くのガは、代わりに絹糸で繭を作ります。
さなぎの中では、驚くべきことが起こります。幼虫の体の大部分はスープのようにとけ、ずっと体の中で待っていた小さな細胞の集まりが、成虫の羽、脚、目などを作り上げるのです。
多くのチョウでは、これにおよそ1〜2週間かかります。ただし、さなぎのまま冬を越す種もいます。
成虫のチョウ
さなぎから出てきたばかりのチョウの羽は、しわくちゃでぬれています。チョウは羽の脈に体液を送り込んで羽を広げ、乾くのを待ってから飛び立ちます。
成虫は、口吻と呼ばれる長い管で花の蜜を吸います。使わないときは、くるりと巻いておきます。味は、脚にある感覚器で感じます。ほとんどの成虫は数週間しか生きず、交尾して卵を産むのにちょうど足りるほどです。ただし、メキシコへ渡るオオカバマダラは約8か月生きることがあります。
卵、幼虫、さなぎ、成虫というこの4つの段階を、科学者は完全変態と呼んでいます。