惑星の並び順：太陽系クイズ
水星から海王星まで、太陽系の惑星についての10問です。
8つの惑星を順番に
8つの惑星を太陽に近い順に並べると、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星です。日本では「水金地火木土天海（すいきんちかもくどってんかい）」という覚え方がよく知られています。英語では「My Very Educated Mother Just Served Us Nachos」という文で覚えます。
最も近い水星は、太陽から約5800万キロメートルのところを回っています。3番目の地球は約1億5000万キロメートルです。最も遠い海王星は地球の約30倍も離れていて、日光が届くまでに4時間以上かかります。
かつて惑星は9つありました。2006年、天文学者たちは惑星のより厳しい定義に合意し、似たような氷の天体がたくさんある領域を回る冥王星は、準惑星になりました。
岩石でできた内側の惑星
太陽に近い4つの惑星、水星、金星、地球、火星は小さく、岩石と金属でできています。立つことのできる固い地面があり、衛星は少ないか、ありません。地球の衛星は1つ、火星には小さな衛星が2つあります。
太陽に近いからといって、惑星が熱いとは限りません。金星は厚い雲と、熱を閉じ込める二酸化炭素の大気に包まれているため、表面は450°Cを超え、水星よりも熱いのです。
火星が赤く見えるのは、土やちりに酸化鉄、つまりさびと同じ物質がたくさん含まれているからです。3番目の惑星である地球は、表面に液体の水があり、生命がいることがわかっている唯一の惑星です。
巨大惑星
火星の外側には、4つの巨大惑星があります。木星と土星は主に水素とヘリウムでできた巨大ガス惑星で、天王星と海王星は、水やアンモニア、メタンを多く含む、より小さな巨大氷惑星です。どれも固い地面はありません。
木星はずば抜けて大きく、ほかのすべての惑星を合わせた質量の2倍以上あります。木星の大赤斑は地球より大きな嵐で、150年以上にわたって観測されてきました。
4つの巨大惑星にはどれも環がありますが、最も大きく明るいのは土星の環で、数えきれないほどの氷と岩のかけらでできています。天王星は変わり者で、自転軸が約98度も傾いているため、横倒しのまま転がるように太陽の周りを回っています。