月の豆知識クイズ
どれくらい遠いのでしょう？なぜ形が変わるのでしょう？本当に遠ざかっているのでしょうか？月にまつわる10の豆知識です。
公転と満ち欠け
月は27.3日に1回、地球のまわりを回ります。満月から次の満月までは少し長く、約29.5日かかります。その間に地球も太陽のまわりを進むので、月が太陽と地球と再び一直線に並ぶには、さらに2日ほど必要になるのです。
月は自転もしていて、地球のまわりを1周する間に、ちょうど1回まわります。これを潮汐固定といい、私たちがいつも同じ面を見ているのはこのためです。裏側が暗いわけではありません。表側と同じだけ日光を受けていますが、地球からは決して見えないのです。
満ち欠けが起こるのは、月の半分がいつも太陽に照らされていて、月が地球のまわりを回るにつれて、その照らされた半分の見える量が変わるからです。新月ではまったく見えず、満月では全部が見えます。地球の影は満ち欠けとは関係がなく、月にかかるのは月食のときだけです。
表面と重力
月までの平均距離は約38万4000kmです。光ならわずか1秒あまりで届きますが、アポロの宇宙飛行士が到着するまでには約3日かかりました。この間隔はとても広く、太陽系のほかの惑星を全部並べると、ちょうど収まるほどです。
月の質量は地球よりずっと小さいので、重力は約6分の1しかありません。地球で90kgの人は、月では体重が15kgほどになったように感じます。アポロの乗組員が重い宇宙服を着たまま跳ねるように進めたのは、このためです。
肉眼でも見える黒っぽい部分は「海」と呼ばれ、ラテン語では「マリア（海）」です。昔の天文学者は水だと考えましたが、実際には古い黒っぽい溶岩でできた広い平原です。1969年から1972年までに、アポロ計画の6回の着陸で12人が月面を歩きました。
月と地球
最初に月面を歩いたのは、アポロ11号のニール・アームストロングとバズ・オルドリンで、1969年7月20日のことでした。その間、マイケル・コリンズは上空を周回していました。2人は鏡を並べたパネルを残し、科学者たちは今もそこにレーザー光を当てて、月までの距離をミリ単位で測っています。
その測定から、月は1年に約3.8cmずつ、ゆっくり地球から遠ざかっていることがわかっています。爪が伸びるのとだいたい同じ速さです。何億年もたてば、大きな距離になります。
月の引力は海の水も引っぱり、地球の月に面した側と、その反対側の水を少しだけ盛り上げます。地球が自転すると、海岸はこの盛り上がりを通過するので、ほとんどの場所で1日に2回満潮になります。太陽も海を引っぱりますが、ずっと遠くにあるので、その力は月より弱いのです。