Quiz dos ímãs: como os ímãs funcionam
Polos, domínios e o campo magnético da Terra: leia como os ímãs funcionam e responda a dez perguntas.
Polos e campos
Todo ímã tem duas pontas, chamadas polos: norte e sul. Polos opostos se atraem, e polos iguais se repelem.
Se você cortar um ímã em barra ao meio, não fica com um norte e um sul separados. Fica com dois ímãs menores, cada um com seu próprio polo norte e seu próprio polo sul.
Em volta de todo ímã há um campo magnético invisível. Espalhe limalha de ferro num papel sobre um ímã e ela se alinha com o campo, mostrando linhas curvas que vão de um polo ao outro.
O que torna algo magnético
Só alguns metais são fortemente atraídos por ímãs: ferro, níquel e cobalto, e ligas como o aço. A maioria dos outros, como alumínio, cobre e ouro, não é.
Dentro de um metal magnético há regiões minúsculas chamadas domínios, cada uma como um pequeno ímã. Num prego comum, elas apontam para todos os lados e se anulam. Num ímã, a maioria aponta para o mesmo lado.
Por isso um ímã pode se estragar. Aquecê-lo muito ou bater nele com força desorganiza os domínios de novo.
A Terra é um ímã
A própria Terra é um ímã gigante. Seu campo vem do ferro derretido que se agita no núcleo externo. A agulha da bússola se alinha com esse campo e aponta para o norte magnético, que fica perto do polo Norte geográfico, mas não exatamente nele, e se desloca aos poucos.
O campo nos protege das partículas que vêm do Sol, desviando parte delas para os polos, onde iluminam o céu como auroras.
Também é possível fazer ímãs com eletricidade. Passar corrente por uma bobina de fio cria um eletroímã, que pode ser desligado. Eletroímãs movem motores, alto-falantes, guindastes de ferro-velho e aparelhos de ressonância magnética dos hospitais. As primeiras bússolas, na China antiga, usavam magnetita, uma rocha naturalmente magnética.