Test sobre imanes: cómo funcionan
Polos, dominios y el campo magnético terrestre: lee cómo funcionan los imanes y luego responde diez preguntas.
Polos y campos
Todo imán tiene dos extremos, llamados polos: norte y sur. Los polos opuestos se atraen, y los polos iguales se repelen.
Si cortas un imán de barra por la mitad, no obtienes un norte y un sur por separado. Obtienes dos imanes más pequeños, cada uno con su propio polo norte y su propio polo sur.
Alrededor de todo imán hay un campo magnético invisible. Si espolvoreas limaduras de hierro sobre un papel colocado encima de un imán, se alinean con el campo y dibujan líneas curvas que van de un polo al otro.
Qué hace que algo sea magnético
Solo unos pocos metales son atraídos con fuerza por los imanes: el hierro, el níquel y el cobalto, y aleaciones como el acero. La mayoría de los demás, como el aluminio, el cobre y el oro, no lo son.
Dentro de un metal magnético hay pequeñas regiones llamadas dominios, y cada una es como un imán diminuto. En un clavo corriente apuntan en todas direcciones y se anulan entre sí. En un imán, la mayoría se alinea en la misma dirección.
Por eso un imán se puede estropear. Calentarlo mucho o golpearlo con fuerza vuelve a desordenar los dominios.
La Tierra es un imán
La propia Tierra es un imán gigante. Su campo proviene del hierro fundido que se arremolina en su núcleo externo. La aguja de una brújula se alinea con ese campo y apunta hacia el norte magnético, que está cerca del Polo Norte geográfico, pero no justo en él, y que se desplaza lentamente.
El campo nos protege de las partículas que llegan del Sol y desvía algunas hacia los polos, donde iluminan el cielo en forma de auroras.
También se pueden fabricar imanes con electricidad. Al hacer pasar una corriente por una bobina de alambre se obtiene un electroimán, que se puede apagar. Los electroimanes hacen funcionar motores, altavoces, grúas de chatarrerías y los equipos de resonancia magnética de los hospitales. Las primeras brújulas, en la antigua China, usaban magnetita, una roca magnética natural.