Quiz dos ímanes: como os ímanes funcionam
Polos, domínios e o campo magnético da Terra: lê como os ímanes funcionam e responde a dez perguntas.
Polos e campos
Todo o íman tem duas pontas, chamadas polos: norte e sul. Polos opostos atraem-se, e polos iguais repelem-se.
Se cortares um íman em barra ao meio, não ficas com um norte e um sul separados. Ficas com dois ímanes mais pequenos, cada um com o seu próprio polo norte e o seu próprio polo sul.
À volta de todo o íman há um campo magnético invisível. Espalha limalha de ferro num papel sobre um íman e ela alinha-se com o campo, mostrando linhas curvas que vão de um polo ao outro.
O que torna algo magnético
Só alguns metais são fortemente atraídos por ímanes: ferro, níquel e cobalto, e ligas como o aço. A maioria dos outros, como o alumínio, o cobre e o ouro, não é.
Dentro de um metal magnético há regiões minúsculas chamadas domínios, cada uma como um pequeno íman. Num prego comum, apontam para todos os lados e anulam-se. Num íman, a maioria aponta para o mesmo lado.
Por isso um íman pode estragar-se. Aquecê-lo muito ou bater-lhe com força desorganiza os domínios de novo.
A Terra é um íman
A própria Terra é um íman gigante. O seu campo vem do ferro derretido que se agita no núcleo externo. A agulha da bússola alinha-se com esse campo e aponta para o norte magnético, que fica perto do polo Norte geográfico, mas não exatamente nele, e se desloca aos poucos.
O campo protege-nos das partículas que vêm do Sol, desviando parte delas para os polos, onde iluminam o céu como auroras.
Também é possível fazer ímanes com eletricidade. Fazer passar corrente por uma bobina de fio cria um eletroíman, que pode ser desligado. Os eletroímanes movem motores, altifalantes, gruas de sucata e aparelhos de ressonância magnética dos hospitais. As primeiras bússolas, na China antiga, usavam magnetite, uma rocha naturalmente magnética.