Quiz sobre como os vulcões entram em erupção
O magma sobe
Bem no fundo da terra, em alguns lugares, a rocha fica quente o bastante para derreter e virar magma. Isso acontece onde as placas tectônicas se afastam, onde uma placa afunda sob outra e sobre pontos quentes, como o que fica embaixo do Havaí.
Onde uma placa afunda, ela leva água junto. A água baixa o ponto de fusão da rocha quente que está acima, então ela derrete com mais facilidade.
O magma é mais leve que a rocha sólida em volta, então ele sobe, um pouco como uma bolha numa lâmpada de lava. Muitas vezes ele se acumula numa câmara magmática a alguns quilômetros abaixo da superfície, onde pode ficar anos antes de uma erupção.
O gás faz a explosão
O magma tem gases dissolvidos, principalmente vapor-d'água e dióxido de carbono. Conforme ele sobe, a pressão cai e o gás forma bolhas, igual a quando você abre uma garrafa de refrigerante sacudida.
O que acontece depois depende de quão fluido é o magma. O magma ralo e fluido deixa as bolhas escaparem com facilidade, então o vulcão solta rios de lava, como no Havaí e na Islândia.
O magma grosso e pegajoso, rico em sílica, prende o gás até que a pressão o faça explodir. Isso gera erupções explosivas, com colunas altíssimas de cinzas e fluxos piroclásticos: avalanches rápidas e escaldantes de gás, cinzas e rochas quentes. A erupção do monte Santa Helena, em 1980, foi desse tipo.
Tipos de vulcão
A lava fluida forma vulcões-escudo, largos e de encostas suaves, como o Mauna Loa, no Havaí. Camadas alternadas de lava e cinzas formam estratovulcões, os cones clássicos e íngremes como o monte Fuji. Os pequenos cones de escória se formam com pedaços de lava lançados no ar.
A maioria dos vulcões ativos do mundo fica no Círculo de Fogo, uma ferradura de bordas de placas ao redor do oceano Pacífico.
Os cientistas não conseguem prever erupções com exatidão, mas ficam atentos aos sinais de alerta: enxames de pequenos terremotos, o solo inchando e mudanças nos gases que o vulcão solta.