Quiz: Wie brechen Vulkane aus?
Magma, Gas und der Pazifische Feuerring: Lies, wie Vulkane ausbrechen, und beantworte dann zehn Fragen.
Magma steigt auf
Tief unter der Erde wird Gestein an manchen Stellen so heiß, dass es zu Magma schmilzt. Das passiert dort, wo tektonische Platten auseinanderdriften, wo eine Platte unter eine andere abtaucht, und über Hotspots wie dem unter Hawaii.
Wo eine Platte abtaucht, nimmt sie Wasser mit in die Tiefe. Das Wasser senkt den Schmelzpunkt des heißen Gesteins darüber, sodass es leichter schmilzt.
Magma ist leichter als das feste Gestein um es herum. Deshalb steigt es auf, ein bisschen wie ein Klecks in einer Lavalampe. Oft sammelt es sich einige Kilometer unter der Oberfläche in einer Magmakammer, wo es jahrelang bleiben kann, bevor es zu einem Ausbruch kommt.
Gas sorgt für den Knall
Im Magma sind Gase gelöst, vor allem Wasserdampf und Kohlendioxid. Wenn es aufsteigt, sinkt der Druck, und das Gas bildet Blasen, genau wie beim Öffnen einer geschüttelten Flasche Limo.
Was dann passiert, hängt davon ab, wie flüssig das Magma ist. Aus dünnflüssigem Magma können die Blasen leicht entweichen. Dann fließen Ströme von Lava aus dem Vulkan, wie auf Hawaii und Island.
Dickflüssiges, zähes Magma mit viel Siliziumdioxid hält das Gas zurück, bis der Druck es auseinandersprengt. So entstehen explosive Ausbrüche mit hoch aufragenden Aschesäulen und pyroklastischen Strömen: schnellen, glühend heißen Lawinen aus heißem Gas, Asche und Gestein. Der Ausbruch des Mount St. Helens 1980 war von dieser Art.
Arten von Vulkanen
Dünnflüssige Lava baut Schildvulkane auf. Sie sind breit und haben sanfte Hänge, wie der Mauna Loa auf Hawaii. Abwechselnde Lagen aus Lava und Asche bilden Schichtvulkane, die steilen, klassischen Kegel wie den Fuji. Kleine Schlackenkegel entstehen aus Lavabrocken, die in die Luft geschleudert werden.
Die meisten aktiven Vulkane der Welt liegen am Pazifischen Feuerring, einem Hufeisen aus Plattenrändern rund um den Pazifik.
Genau vorhersagen kann man Ausbrüche nicht, aber Fachleute achten auf Warnzeichen: Schwärme kleiner Erdbeben, das Anschwellen des Bodens und Veränderungen bei den Gasen, die ein Vulkan ausstößt.