Quiz sobre a Lua
Órbita e fases
A Lua dá uma volta em torno da Terra a cada 27,3 dias. De uma lua cheia até a próxima leva um pouco mais, cerca de 29,5 dias, porque a Terra se move ao redor do Sol ao mesmo tempo, e a Lua precisa de mais dois dias para se alinhar de novo com o Sol e a Terra.
A Lua também gira em torno de si mesma, exatamente uma vez a cada órbita. Isso se chama rotação sincronizada, e é por isso que sempre vemos a mesma face. O lado oculto não é escuro: recebe tanta luz do sol quanto o lado visível, só que nunca o vemos da Terra.
As fases acontecem porque metade da Lua está sempre iluminada pelo Sol, e, enquanto ela viaja ao nosso redor, vemos partes diferentes dessa metade iluminada, de nada na lua nova até tudo na lua cheia. A sombra da Terra não tem nada a ver com as fases: ela só cai sobre a Lua durante um eclipse lunar.
Superfície e gravidade
Em média, a Lua está a cerca de 384.000 quilômetros. A luz percorre essa distância em pouco mais de um segundo, mas os astronautas da Apollo precisaram de uns três dias. O espaço é tão grande que todos os outros planetas do Sistema Solar quase caberiam nele, lado a lado.
A Lua tem muito menos massa que a Terra, então sua gravidade é só cerca de um sexto da nossa. Uma pessoa de 90 quilos na Terra sentiria lá o peso de 15 quilos; é por isso que as tripulações da Apollo podiam ir saltitando com seus trajes pesados.
As manchas escuras que se veem a olho nu se chamam mares, maria em latim. Os primeiros astrônomos achavam que eram água; na verdade são grandes planícies de lava escura e antiga. Doze pessoas já andaram na Lua, em seis missões Apollo entre 1969 e 1972.
A Lua e a Terra
Os primeiros a andar na Lua foram Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11, em 20 de julho de 1969, enquanto Michael Collins orbitava lá em cima. Eles deixaram um painel de espelhos, e os cientistas ainda refletem feixes de laser nele para medir a distância até a Lua com precisão de milímetros.
Essas medições mostram que a Lua está se afastando lentamente da Terra, cerca de 3,8 centímetros por ano, mais ou menos a velocidade com que as unhas crescem. Ao longo de centenas de milhões de anos, isso faz diferença.
A gravidade da Lua também puxa os oceanos, elevando um pouco a água no lado da Terra voltado para ela e no lado oposto. Enquanto a Terra gira, os litorais passam por essas elevações, e por isso a maioria dos lugares tem duas marés altas por dia. O Sol também puxa os oceanos, mas menos, porque está muito mais longe.