Quiz del ciclo de las rocas
Ígneas, sedimentarias y metamórficas: lee cómo cambian las rocas a lo largo de millones de años y luego responde diez preguntas.
Tres tipos de roca
La roca ígnea se forma cuando la roca fundida se enfría y se endurece. El magma que se enfría despacio bajo tierra forma cristales grandes, como en el granito. La lava que se enfría rápido en la superficie forma basalto de grano fino, o incluso obsidiana, que parece vidrio.
La roca sedimentaria se forma a partir de capas de arena, lodo, guijarros o conchas que se acumulan, casi siempre bajo el agua, y que se comprimen y se cementan. La arenisca, la lutita y la caliza son ejemplos, y la mayoría de los fósiles se encuentran en estas rocas.
La roca metamórfica es roca transformada por el calor y la presión sin llegar a fundirse del todo. La caliza se convierte en mármol, la lutita en pizarra, y el granito puede convertirse en gneis.
Cómo cambian las rocas
La lluvia, las heladas, las raíces de las plantas y las sustancias químicas descomponen poco a poco la roca de la superficie en el mismo lugar donde está. Eso es la meteorización. Después, el viento, los ríos, los glaciares y las olas se llevan los fragmentos, lo que se llama erosión, y los depositan en otro lugar como sedimento.
Enterrado bajo nuevas capas, el sedimento se aprieta y los minerales lo pegan, un proceso llamado compactación y cementación. Si se hunde todavía más, cualquier roca puede calentarse y comprimirse hasta volverse roca metamórfica, y si se calienta lo suficiente se funde y se convierte en magma.
El ciclo no sigue un orden fijo. Una roca ígnea puede meteorizarse y convertirse en sedimento, una roca metamórfica puede fundirse y una roca sedimentaria puede elevarse y volver a desgastarse.
Qué mueve el ciclo
Dos motores mantienen las rocas en movimiento. El calor del interior de la Tierra funde la roca e impulsa la tectónica de placas, que hunde la roca hacia el manto y la eleva para formar montañas. La energía del Sol mueve el clima y el agua que desgastan la roca.
Los cambios son muy lentos. Una sola vuelta completa al ciclo puede tardar cientos de millones de años.
El geólogo escocés James Hutton fue uno de los primeros en darse cuenta de esto, en el siglo XVIII. Al observar capas de roca, comprendió que la Tierra debía de ser antiquísima, sin «ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final».