Quiz do ciclo das rochas
Ígneas, sedimentares e metamórficas: lê como as rochas mudam ao longo de milhões de anos e responde a dez perguntas.
Três tipos de rocha
A rocha ígnea forma-se quando a rocha derretida arrefece e endurece. O magma que arrefece devagar debaixo da terra forma cristais grandes, como no granito. A lava que arrefece depressa à superfície forma o basalto, de grão fino, ou até a obsidiana, que parece vidro.
A rocha sedimentar forma-se a partir de camadas de areia, lama, seixos ou conchas que se acumulam, em geral debaixo de água, e são compactadas e cimentadas. O arenito, o xisto argiloso e o calcário são exemplos, e a maioria dos fósseis é encontrada nestas rochas.
A rocha metamórfica é uma rocha transformada pelo calor e pela pressão sem chegar a derreter por completo. O calcário transforma-se em mármore, o xisto argiloso em ardósia, e o granito pode transformar-se em gnaisse.
Como as rochas mudam
A rocha à superfície vai-se desfazendo aos poucos, no próprio lugar, pela ação da chuva, da geada, das raízes das plantas e de substâncias químicas. Isto é a meteorização. Depois, o vento, os rios, os glaciares e as ondas levam os pedaços, o que é a erosão, e depositam-nos noutro lugar como sedimento.
Enterrado sob novas camadas, o sedimento é espremido e colado por minerais, num processo chamado compactação e cimentação. Empurrada ainda mais para o fundo, qualquer rocha pode ser aquecida e comprimida até se tornar rocha metamórfica e, se ficar quente o suficiente, derrete e transforma-se em magma.
O ciclo não tem ordem fixa. Uma rocha ígnea pode desgastar-se até se tornar sedimento, uma rocha metamórfica pode derreter, e uma rocha sedimentar pode ser erguida e desgastada outra vez.
O que move o ciclo
Dois motores mantêm as rochas em movimento. O calor do interior da Terra derrete rochas e move as placas tectónicas, que empurram rochas para dentro do manto e as erguem em montanhas. A energia do Sol move o clima e a água, que desgastam as rochas.
As mudanças são muito lentas. Uma única volta pelo ciclo pode levar centenas de milhões de anos.
O geólogo escocês James Hutton foi um dos primeiros a perceber isso, no século XVIII. Observando camadas de rocha, ele concluiu que a Terra devia ser extremamente antiga, sem “nenhum vestígio de um começo, nenhuma perspectiva de um fim”.