Pourquoi rêve-t-on ? Quiz sur le sommeil
Sommeil paradoxal, cycles du sommeil et mystère des rêves : découvre comment fonctionne le sommeil, puis réponds à dix questions.
Les stades du sommeil
Le sommeil n’est pas un long état uniforme. Pendant la nuit, ton cerveau passe par un cycle de stades : le sommeil léger, puis le sommeil profond, puis un stade très actif appelé sommeil paradoxal, ou sommeil REM, sigle anglais qui signifie « mouvements oculaires rapides ». Un cycle complet dure environ 90 minutes.
Un adulte enchaîne quatre à six de ces cycles par nuit. Le sommeil profond se concentre surtout en début de nuit, tandis que les phases de sommeil paradoxal s’allongent vers le matin.
La plupart des adultes ont besoin d’environ sept à neuf heures de sommeil. Les ados ont besoin de plus, autour de huit à dix heures, et leur horloge biologique se décale naturellement vers plus tard : voilà pourquoi se lever tôt peut être si dur.
Ce qui se passe quand on rêve
On peut rêver à n’importe quel stade, mais les rêves les plus vifs, qui ressemblent à des histoires, ont lieu pendant le sommeil paradoxal. L’imagerie cérébrale montre que le cerveau est alors presque aussi actif qu’à l’éveil.
Pendant le sommeil paradoxal, la plupart des muscles du corps se relâchent complètement : c’est une sorte de paralysie temporaire, qui nous empêche de mimer nos rêves. Nos yeux, eux, bougent vivement sous les paupières, ce qui a donné son nom anglais à ce stade.
Tout le monde rêve plusieurs fois par nuit, mais la plupart des rêves s’effacent quelques minutes après le réveil. Noter son rêve tout de suite est le meilleur moyen de s’en souvenir.
Pourquoi rêve-t-on ?
Personne ne le sait avec certitude. Selon une idée très répandue chez les chercheurs, les rêves seraient un effet secondaire du travail du cerveau qui trie et range les souvenirs et les émotions de la journée. Selon une autre, rêver nous permettrait de nous entraîner à affronter des menaces sans danger.
Une troisième idée, des années 1970, veut que les rêves soient la tentative du cerveau de construire une histoire à partir de signaux aléatoires pendant le sommeil paradoxal.
Ce que les scientifiques savent, c’est que le sommeil lui-même est vital. Il aide à fixer les souvenirs, et le cerveau élimine davantage de déchets pendant qu’on dort. Certaines personnes peuvent même apprendre le rêve lucide : savoir qu’elles rêvent pendant qu’elles rêvent.