I pianeti in ordine: quiz sul Sistema solare
Da Mercurio a Nettuno: dieci domande sui pianeti del nostro Sistema solare.
Otto pianeti in ordine
Gli otto pianeti, in ordine dal Sole, sono Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Per ricordarli si può usare una frase in cui ogni parola comincia come un pianeta, per esempio «Mia Vecchia Tata Mangia Gelati Sotto Un Noce».
Mercurio, il più vicino, orbita a circa 58 milioni di chilometri dal Sole. La Terra è terza, a circa 150 milioni. Nettuno, il più lontano, è circa 30 volte più distante della Terra, tanto che la luce del Sole impiega più di quattro ore per raggiungerlo.
Un tempo i pianeti erano nove. Nel 2006 gli astronomi si sono accordati su una definizione più rigorosa di pianeta, e Plutone, che condivide la sua regione di spazio con molti corpi ghiacciati simili, è diventato un pianeta nano.
I pianeti rocciosi interni
I quattro pianeti più vicini al Sole, Mercurio, Venere, Terra e Marte, sono piccoli e fatti di roccia e metallo. Hanno superfici solide su cui si potrebbe stare in piedi e poche lune o nessuna: la Terra ne ha una, e Marte due minuscole.
Essere più vicino al Sole non rende un pianeta più caldo. Venere è avvolto da spesse nuvole e da un'atmosfera di anidride carbonica che trattengono il calore, così la sua superficie supera i 450 °C, più di quella di Mercurio.
Marte appare rosso perché il suo suolo e la sua polvere sono pieni di ossido di ferro, lo stesso composto della ruggine. La Terra, il terzo pianeta, è l'unico che si sa abbia acqua liquida in superficie, e la vita.
I giganti
Oltre Marte ci sono i quattro pianeti giganti. Giove e Saturno sono giganti gassosi, fatti soprattutto di idrogeno ed elio; Urano e Nettuno sono giganti ghiacciati più piccoli, con più acqua, ammoniaca e metano. Nessuno di loro ha una superficie solida.
Giove è di gran lunga il più grande, con una massa più che doppia di quella di tutti gli altri pianeti messi insieme. La sua Grande Macchia Rossa è una tempesta più larga della Terra, osservata da più di 150 anni.
Tutti e quattro i giganti hanno anelli, ma quelli di Saturno sono i più grandi e luminosi, fatti di innumerevoli frammenti di ghiaccio e roccia. Urano è il più strano: il suo asse è inclinato di circa 98 gradi, così rotola intorno al Sole su un fianco.