Quiz sulle fasi lunari
Luna nuova, gibbosa, crescente e calante: scopri come funzionano le fasi lunari, poi rispondi a dieci domande.
Perché la Luna ha le fasi
La Luna non produce luce propria. Brilla perché riflette la luce del Sole, e in ogni momento il Sole ne illumina una metà, quella rivolta verso di lui.
Mentre la Luna gira intorno alla Terra, vediamo quella metà illuminata da un'angolazione che cambia. A volte la vediamo per intero, a volte solo una sottile falce, a volte quasi niente. Questo punto di vista che cambia è ciò che chiamiamo fasi.
Un ciclo completo, da una Luna nuova alla successiva, dura circa 29,5 giorni. È un po' più dei 27,3 giorni che servono alla Luna per fare il giro della Terra, perché nel frattempo la Terra avanza lungo la propria orbita. L'ombra della Terra non c'entra con le fasi: cade sulla Luna solo durante un'eclissi lunare.
Le otto fasi
Con la Luna nuova il lato illuminato è rivolto lontano da noi e la Luna si perde nel bagliore del Sole. Nella settimana successiva compare una sottile falce che cresce. «Crescente» significa che aumenta; «calante» che diminuisce.
Il primo quarto arriva circa una settimana dopo la Luna nuova. Metà del disco lunare appare illuminata, ma si chiama quarto perché la Luna ha percorso un quarto della sua orbita. Poi viene la fase gibbosa, quando è illuminata più della metà, e infine la Luna piena, che sorge verso il tramonto e splende tutta la notte.
Dopo la Luna piena l'ordine si inverte: gibbosa calante, ultimo quarto e falce calante. Dall'emisfero australe la Luna appare capovolta, quindi una falce crescente è illuminata a sinistra invece che a destra.
Fasi, maree ed eclissi
L'attrazione della Luna, insieme a quella del Sole, solleva le maree degli oceani. Quando Sole, Terra e Luna sono allineati, con la Luna nuova e la Luna piena, le loro attrazioni si sommano e le maree sono al massimo. Si chiamano maree sizigiali, o maree vive.
Anche le eclissi seguono le fasi. Un'eclissi solare può avvenire solo con la Luna nuova, quando la Luna passa tra la Terra e il Sole. Un'eclissi lunare può avvenire solo con la Luna piena, quando è la Terra a trovarsi tra i due.
Da migliaia di anni le persone usano le fasi per misurare il tempo. Molti calendari, tra cui quello islamico e quello cinese, si basano sul ciclo della Luna.