熱帯雨林の層クイズ
超高木層、林冠、下層、林床。熱帯雨林のつくりを読んでから、10問に挑戦しましょう。
上から下まで、4つの層
熱帯雨林は、ビルの各階のように層が積み重なってできています。いちばん上は超高木層です。ほかの木より高く突き出た数本の巨木で、高さ60m以上になることもあり、日光と風をまともに受けます。ワシはここに巣を作ります。
その下にあるのが林冠です。地上30〜45mほどの高さに、葉と枝が厚い屋根のように広がっています。日光と雨のほとんどを、ここが受け止めます。
林冠の下は下層です。低木や若い木、大きな葉が茂る、薄暗く暖かい、風のない世界です。いちばん下が林床で、とても暗く、届く日光は全体の約2%にすぎません。
林冠の暮らし
熱帯雨林の動物の大部分は、食べ物のある林冠で暮らしています。果実、花、葉、昆虫です。サル、ナマケモノ、オオハシ、木の上にすむカエル、そして数えきれない昆虫が、一生をそこで過ごすこともあります。
多くの植物は、土ではなく枝の上に生えています。ランやブロメリアのようなこうした着生植物は、雨や空気から水を得ます。ブロメリアのカップ状の葉には雨水がたまって小さな池になり、そこでオタマジャクシを育てるカエルもいます。
林冠はたどり着くのがとても難しいので、科学者たちは登山用のロープや背の高いクレーン、木と木の間に渡した通路を使って調べています。
熱帯雨林が大切なわけ
熱帯雨林は地球の陸地のわずか6%ほどしかありませんが、陸の動植物の種類の半分以上がそこにすんでいます。最大の熱帯雨林はアマゾンです。
熱帯雨林にはたくさんの雨が降り、ふつう年に2000mmを超えます。そして、雨を生み出す手助けもしています。木が水を吸い上げ、葉から吐き出すことで、雲ができるのです。
意外なことに、熱帯雨林の土は薄く、やせています。暖かい林床では落ち葉がすぐに腐り、養分はすぐに植物に吸い戻されてしまいます。森が切り開かれると、土はまもなくやせ切ってしまいます。