Quiz sobre como o vidro é feito
Areia, fogo e um banho de estanho derretido: lê como o vidro é feito e responde a dez perguntas.
Da areia ao vidro
A maior parte do vidro começa como areia, que é principalmente sílica. Sozinha, a sílica só derrete a uma temperatura muito alta, por isso os vidreiros acrescentam barrilha para baixar o ponto de fusão e calcário para tornar o vidro resistente e impedir que se dissolva na água. Esta mistura, chamada vidro sodo-cálcico, é usada na maioria das janelas e garrafas.
Os ingredientes são derretidos juntos num forno a cerca de 1500 °C. Quando o líquido arrefece, os seus átomos não têm tempo de se arrumar em cristais organizados. Congelam desordenados, e é isso que torna o vidro transparente e faz dele um tipo especial de sólido.
Há mais de 5000 anos, na Mesopotâmia e no Egito, já se faziam objetos de vidro, como contas.
Dar forma ao vidro
Há cerca de 2000 anos, artesãos da costa leste do Mediterrâneo descobriram a técnica de soprar vidro: soprar ar por um tubo para dentro de uma bola de vidro quente para lhe dar forma. Isso tornou o vidro barato e comum em todo o Império Romano.
Hoje o vidro plano das janelas é feito pelo processo float, inventado por Alastair Pilkington nos anos 1950. O vidro derretido é despejado sobre um banho de estanho derretido, onde se espalha numa folha perfeitamente plana e uniforme.
O vidro pode ser reciclado vezes sem conta sem se desgastar. O vidro velho moído, a que a indústria chama casco, também derrete com mais facilidade, o que poupa energia.
Tipos especiais de vidro
O vidro temperado é aquecido e depois arrefecido muito depressa, o que o torna muito mais resistente. Quando se parte, despedaça-se em pedacinhos pequenos e sem pontas, por isso é usado nas janelas laterais dos carros e em cabines de duche.
O vidro laminado tem uma camada de plástico no meio, por isso os pedaços partidos ficam colados. Os para-brisas dos carros são feitos assim. O vidro de borossilicato, usado em laboratórios e em travessas de forno, aguenta mudanças bruscas de temperatura.
Os metais dão cor ao vidro: o cobalto torna-o azul-escuro, e quantidades minúsculas de ouro tornam-no vermelho-rubi. A natureza também faz vidro: a obsidiana forma-se a partir de lava que arrefece depressa, e um raio que cai na areia pode formar tubos de vidro chamados fulguritos.