Quiz sobre como o vidro é feito
Da areia ao vidro
A maior parte do vidro começa como areia, que é principalmente sílica. Sozinha, a sílica só derrete a uma temperatura muito alta, então os vidreiros acrescentam barrilha para baixar o ponto de fusão e calcário para deixar o vidro resistente e impedir que ele se dissolva na água. Essa mistura, chamada vidro sodo-cálcico, é usada na maioria das janelas e garrafas.
Os ingredientes são derretidos juntos em um forno a cerca de 1.500 °C. Quando o líquido esfria, seus átomos não têm tempo de se arrumar em cristais organizados. Eles congelam desordenados, e é isso que deixa o vidro transparente e faz dele um tipo especial de sólido.
Há mais de 5.000 anos, na Mesopotâmia e no Egito, já se faziam objetos de vidro, como contas.
Dando forma ao vidro
Há cerca de 2.000 anos, artesãos da costa leste do Mediterrâneo descobriram a técnica de soprar vidro: soprar ar por um tubo dentro de uma bola de vidro quente para dar forma a ela. Isso deixou o vidro barato e comum em todo o Império Romano.
Hoje o vidro plano das janelas é feito pelo processo float, inventado por Alastair Pilkington nos anos 1950. O vidro derretido é despejado sobre um banho de estanho derretido, onde se espalha numa folha perfeitamente plana e uniforme.
O vidro pode ser reciclado de novo e de novo sem se desgastar. O vidro velho moído, que a indústria chama de caco, também derrete com mais facilidade, o que economiza energia.
Tipos especiais de vidro
O vidro temperado é aquecido e depois resfriado muito rápido, o que o deixa muito mais resistente. Quando quebra, ele se despedaça em pedacinhos pequenos e sem pontas, por isso é usado nas janelas laterais dos carros e em boxes de chuveiro.
O vidro laminado tem uma camada de plástico no meio, então os pedaços quebrados ficam grudados. Os para-brisas dos carros são feitos assim. O vidro de borossilicato, usado em laboratórios e em travessas de forno, aguenta mudanças bruscas de temperatura.
Metais dão cor ao vidro: o cobalto o deixa azul-escuro, e quantidades minúsculas de ouro o deixam vermelho-rubi. A natureza também faz vidro: a obsidiana se forma da lava que esfria rápido, e um raio que cai na areia pode formar tubos de vidro chamados fulguritos.