Quiz sobre como os vulcões entram em erupção
Magma, gases e o Círculo de Fogo: lê como os vulcões entram em erupção e responde a dez perguntas.
O magma sobe
Bem no fundo da terra, em alguns lugares, a rocha fica quente o suficiente para derreter e se transformar em magma. Isto acontece onde as placas tectónicas se afastam, onde uma placa mergulha sob outra e sobre pontos quentes, como o que fica por baixo do Havai.
Onde uma placa afunda, leva água consigo. A água baixa o ponto de fusão da rocha quente que está por cima, por isso esta derrete com mais facilidade.
O magma é mais leve do que a rocha sólida à volta, por isso sobe, um pouco como uma bolha num candeeiro de lava. Muitas vezes acumula-se numa câmara magmática a alguns quilómetros abaixo da superfície, onde pode ficar anos antes de uma erupção.
O gás faz a explosão
O magma tem gases dissolvidos, principalmente vapor de água e dióxido de carbono. À medida que sobe, a pressão desce e o gás forma bolhas, tal como quando abres uma garrafa de refrigerante agitada.
O que acontece a seguir depende de quão fluido é o magma. O magma ralo e fluido deixa as bolhas escapar com facilidade, por isso o vulcão solta rios de lava, como no Havai e na Islândia.
O magma grosso e pegajoso, rico em sílica, prende o gás até que a pressão o faça explodir. Isso gera erupções explosivas, com colunas altíssimas de cinzas e fluxos piroclásticos: avalanches rápidas e escaldantes de gás, cinzas e rochas quentes. A erupção do monte Santa Helena, em 1980, foi desse tipo.
Tipos de vulcão
A lava fluida forma vulcões-escudo, largos e de encostas suaves, como o Mauna Loa, no Havai. Camadas alternadas de lava e cinzas formam estratovulcões, os cones clássicos e íngremes como o monte Fuji. Os pequenos cones de escória formam-se com pedaços de lava lançados no ar.
A maioria dos vulcões ativos do mundo fica no Anel de Fogo, uma ferradura de bordas de placas à volta do oceano Pacífico.
Os cientistas não conseguem prever erupções com exatidão, mas estão atentos aos sinais de alerta: enxames de pequenos sismos, o solo a inchar e mudanças nos gases que o vulcão liberta.