Quiz sobre a Lua
A que distância está, porque muda de forma e será que se está a afastar? Dez factos sobre a Lua.
Órbita e fases
A Lua dá uma volta em torno da Terra a cada 27,3 dias. De uma lua cheia até à seguinte leva um pouco mais, cerca de 29,5 dias, porque a Terra se move à volta do Sol ao mesmo tempo, e a Lua precisa de mais dois dias para se alinhar de novo com o Sol e a Terra.
A Lua também gira sobre si mesma, exatamente uma vez a cada órbita. Isto chama-se rotação sincronizada, e é por isso que vemos sempre a mesma face. O lado oculto não é escuro: recebe tanta luz do sol como o lado visível, só que nunca o vemos da Terra.
As fases acontecem porque metade da Lua está sempre iluminada pelo Sol e, enquanto ela viaja à nossa volta, vemos partes diferentes dessa metade iluminada, de nada na lua nova até tudo na lua cheia. A sombra da Terra não tem nada a ver com as fases: só cai sobre a Lua durante um eclipse lunar.
Superfície e gravidade
Em média, a Lua está a cerca de 384 000 quilómetros. A luz percorre essa distância em pouco mais de um segundo, mas os astronautas da Apollo precisaram de uns três dias. O espaço é tão grande que todos os outros planetas do Sistema Solar quase caberiam nele, lado a lado.
A Lua tem muito menos massa do que a Terra, por isso a sua gravidade é só cerca de um sexto da nossa. Uma pessoa de 90 quilos na Terra sentiria lá o peso de 15 quilos; é por isso que as tripulações da Apollo podiam andar aos saltinhos com os seus fatos pesados.
As manchas escuras que se veem a olho nu chamam-se mares, maria em latim. Os primeiros astrónomos achavam que eram água; na verdade são grandes planícies de lava escura e antiga. Doze pessoas já andaram na Lua, em seis missões Apollo entre 1969 e 1972.
A Lua e a Terra
Os primeiros a andar na Lua foram Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11, em 20 de julho de 1969, enquanto Michael Collins orbitava lá em cima. Deixaram um painel de espelhos, e os cientistas ainda refletem feixes de laser nele para medir a distância até à Lua com precisão de milímetros.
Essas medições mostram que a Lua está a afastar-se lentamente da Terra, cerca de 3,8 centímetros por ano, mais ou menos a velocidade a que as unhas crescem. Ao longo de centenas de milhões de anos, isso faz diferença.
A gravidade da Lua também puxa os oceanos, elevando um pouco a água no lado da Terra voltado para ela e no lado oposto. Enquanto a Terra gira, os litorais passam por essas elevações, e por isso a maioria dos lugares tem duas marés altas por dia. O Sol também puxa os oceanos, mas menos, porque está muito mais longe.