Quiz: como os aviões voam
Sustentação, empuxo, arrasto e peso: leia como um avião se mantém no ar e responda a dez perguntas.
Quatro forças
Quatro forças agem sobre um avião em voo. O peso o puxa para baixo. A sustentação, gerada pelas asas, o empurra para cima. O empuxo dos motores o leva para a frente. O arrasto, a resistência do ar, o segura para trás.
Para decolar, o avião precisa de empuxo suficiente para acelerar até que as asas gerem mais sustentação do que o peso do avião. Em voo nivelado e constante, as forças se equilibram: a sustentação é igual ao peso, e o empuxo, ao arrasto.
Os motores a jato geram empuxo sugando ar, comprimindo esse ar, queimando combustível nele e lançando-o para trás. As hélices fazem isso empurrando o ar para trás com pás que giram.
Como as asas geram sustentação
A asa tem um formato e uma inclinação que desviam para baixo o ar que passa por ela. Empurrar o ar para baixo empurra a asa para cima, como diz a terceira lei de Newton: toda ação tem uma reação igual e contrária.
Esse mesmo fluxo também deixa a pressão do ar menor acima da asa do que abaixo dela, o que puxa e empurra a asa para cima. São duas maneiras de descrever a mesma sustentação.
Inclinar a asa um pouco mais para cima, o que se chama aumentar o ângulo de ataque, gera mais sustentação, mas só até certo ponto. Se inclinar demais, o ar deixa de correr suavemente por cima, e a asa entra em estol.
Manobras e voo de cruzeiro
Os pilotos manobram com partes articuladas nas asas e na cauda. Os ailerons, nas asas, inclinam o avião para a esquerda ou para a direita. O profundor, na cauda, levanta ou abaixa o nariz. O leme, também na cauda, vira o nariz para a esquerda ou para a direita.
Os grandes aviões de passageiros voam em cruzeiro a cerca de 10 a 12 km de altura, onde o ar é rarefeito. Ar mais rarefeito significa menos arrasto, então o avião gasta menos combustível, e fica acima da maior parte do mau tempo.
Os flapes, que deslizam para fora da parte de trás das asas, aumentam a sustentação em baixa velocidade, e é por isso que eles aparecem abertos na decolagem e no pouso.