Quiz: como os aviões voam
Sustentação, tração, arrasto e peso: lê como um avião se mantém no ar e responde a dez perguntas.
Quatro forças
Quatro forças agem sobre um avião em voo. O peso puxa-o para baixo. A sustentação, gerada pelas asas, empurra-o para cima. A propulsão dos motores leva-o para a frente. O arrasto, a resistência do ar, segura-o para trás.
Para descolar, o avião precisa de propulsão suficiente para acelerar até que as asas gerem mais sustentação do que o peso do avião. Em voo nivelado e constante, as forças equilibram-se: a sustentação é igual ao peso, e a propulsão, ao arrasto.
Os motores a jato geram propulsão aspirando ar, comprimindo esse ar, queimando combustível nele e lançando-o para trás. As hélices fazem-no empurrando o ar para trás com pás que giram.
Como as asas geram sustentação
A asa tem uma forma e uma inclinação que desviam para baixo o ar que passa por ela. Empurrar o ar para baixo empurra a asa para cima, como diz a terceira lei de Newton: toda a ação tem uma reação igual e contrária.
Esse mesmo fluxo também faz com que a pressão do ar seja menor acima da asa do que abaixo dela, o que puxa e empurra a asa para cima. São duas maneiras de descrever a mesma sustentação.
Inclinar a asa um pouco mais para cima, o que se chama aumentar o ângulo de ataque, gera mais sustentação, mas só até certo ponto. Se for inclinada demais, o ar deixa de correr suavemente por cima, e a asa entra em perda.
Manobras e voo de cruzeiro
Os pilotos manobram com partes articuladas nas asas e na cauda. Os ailerons, nas asas, inclinam o avião para a esquerda ou para a direita. O leme de profundidade, na cauda, levanta ou baixa o nariz. O leme de direção, também na cauda, vira o nariz para a esquerda ou para a direita.
Os grandes aviões de passageiros voam em cruzeiro a cerca de 10 a 12 km de altura, onde o ar é rarefeito. Ar mais rarefeito significa menos arrasto, por isso o avião gasta menos combustível, e fica acima da maior parte do mau tempo.
Os flaps, que deslizam para fora da parte de trás das asas, aumentam a sustentação a baixa velocidade, e é por isso que aparecem abertos na descolagem e na aterragem.