Quiz: por que o céu é azul?
Luz, cores e espalhamento: leia por que o céu é azul e as nuvens são brancas, depois responda a dez perguntas.
A luz do Sol é uma mistura de cores
A luz do Sol parece branca, mas na verdade é uma mistura de todas as cores do arco-íris. Dá para vê-las se separando quando a luz passa por um prisma ou por uma gota de chuva.
A luz viaja em ondas, e cada cor tem seu próprio comprimento de onda. A luz vermelha tem as ondas mais longas que conseguimos ver, e a azul e a violeta, as mais curtas.
Visto do espaço, o Sol é branco. Ele só parece amarelo daqui de baixo porque o ar muda a luz no caminho até nós.
Espalhamento
O ar é feito principalmente de moléculas minúsculas de nitrogênio e oxigênio. Quando a luz do Sol bate nelas, parte dela é desviada em todas as direções. Isso se chama espalhamento, e as ondas curtas são espalhadas muito mais do que as longas.
Assim, a parte azul da luz do Sol se espalha pelo céu inteiro, e para onde quer que você olhe vê luz azul vindo na sua direção. O efeito se chama espalhamento de Rayleigh, em homenagem ao cientista britânico Lorde Rayleigh, que o explicou na década de 1870.
O violeta se espalha ainda mais que o azul, mas o Sol emite menos violeta, parte dele é absorvida no alto da atmosfera, e nossos olhos são bem mais sensíveis ao azul. Tudo junto, isso faz o céu parecer azul.
Pôr do sol, nuvens e outros céus
Quando o Sol está baixo, ao nascer ou ao se pôr, sua luz atravessa muito mais ar até chegar a você. Quase todo o azul se espalha pelo caminho, e sobram os vermelhos e os laranjas.
As nuvens parecem brancas porque suas gotículas de água são bem maiores que as moléculas do ar e espalham todas as cores mais ou menos por igual. Nuvens espessas parecem cinzentas porque menos luz consegue atravessá-las.
Sem ar não há nada para espalhar a luz, então o céu visto da Lua é preto mesmo de dia. Quanto mais alto se sobe na Terra, menos ar há acima e mais escuro fica o azul do céu. Em Marte, uma poeira fina deixa o céu diurno cor de caramelo.