Quiz: como funciona o motor de um carro
Admissão, compressão, combustão, escape: leia como o motor de um carro transforma combustível em movimento e responda a dez perguntas.
Os quatro tempos
A maioria dos motores de carro a gasolina funciona em quatro etapas, chamadas tempos, dentro de tubos de metal chamados cilindros. Em cada cilindro, um pistão sobe e desce.
Primeiro vem a admissão: o pistão desce e puxa uma mistura de ar e combustível. Depois, a compressão: o pistão sobe e aperta a mistura. Em seguida, a explosão: uma vela de ignição acende a mistura, e o gás queimando se expande e empurra o pistão para baixo. Por fim, o escape: o pistão sobe de novo e expulsa os gases queimados.
Esse ciclo de quatro tempos foi usado pela primeira vez num motor que funcionava pelo engenheiro alemão Nikolaus Otto, em 1876, e por isso às vezes se chama ciclo Otto.
Dos pistões às rodas
Os pistões sobem e descem, mas as rodas giram. O virabrequim, um eixo dobrado ligado a todos os pistões, transforma esse sobe e desce em rotação.
A maioria dos motores de carro tem quatro, seis ou oito cilindros, que disparam um depois do outro para que o empurrão seja suave. O câmbio então ajusta a rotação do motor à das rodas.
Os motores a diesel funcionam de modo parecido, mas não têm velas de ignição. Eles comprimem o ar com tanta força que ele fica quente o bastante para acender sozinho o combustível quando este é injetado.
Carros elétricos
Os carros elétricos não queimam combustível. Uma bateria alimenta motores elétricos, que usam ímãs e eletricidade para girar. Um motor elétrico tem bem menos peças móveis do que um motor a gasolina.
Quando um carro elétrico desacelera, o motor pode funcionar ao contrário, como gerador, transformando parte do movimento do carro em eletricidade para a bateria. Isso se chama frenagem regenerativa.
Os carros híbridos têm um motor a gasolina e um motor elétrico e alternam entre os dois para economizar combustível.