Quiz: por dentro de uma célula
Os tijolos da vida
Todo ser vivo é feito de células. Alguns, como as bactérias, são uma única célula. Um corpo humano tem cerca de 37 trilhões delas, de centenas de tipos diferentes.
A maioria das células é pequena demais para ser vista sem microscópio. O cientista inglês Robert Hooke deu esse nome a elas em 1665, depois de olhar fatias finas de cortiça e ver fileiras de caixinhas que o lembraram dos pequenos quartos dos monges, as celas.
As bactérias são mais simples que as nossas células: o DNA delas fica solto numa região da célula, em vez de estar envolvido por um núcleo. Células como as nossas, com núcleo, existem em animais, plantas e fungos.
Partes de uma célula animal
A membrana celular é uma pele fina e flexível em volta da célula. Ela controla o que entra e o que sai. Dentro fica o citoplasma, um líquido gelatinoso onde acontece boa parte da química da célula.
O núcleo guarda a maior parte do DNA da célula, as instruções para construí-la e fazê-la funcionar. Os ribossomos, estruturas minúsculas que existem aos milhares, leem cópias dessas instruções e fabricam proteínas.
As mitocôndrias liberam a energia dos alimentos usando oxigênio. Células muito ativas, como as dos músculos, são cheias delas.
Células vegetais e outras células especiais
As células vegetais têm três coisas que as animais não têm. Uma parede celular rígida de celulose envolve a membrana. Os cloroplastos captam luz para produzir alimento. E um grande vacúolo cheio de seiva aquosa empurra para fora e mantém a planta firme; quando ele perde água, a planta murcha.
Algumas células são feitas para uma única tarefa. As hemácias perdem o núcleo ao amadurecer, e assim sobra mais espaço para carregar oxigênio. As células nervosas podem ser compridíssimas: algumas vão da base da coluna até os dedos dos pés, cerca de um metro.