細胞の中身クイズ

生命をつくる単位

生き物はすべて細胞でできています。細菌のように、細胞ひとつだけでできているものもあります。人間の体は約37兆個、数百種類もの細胞でできています。

ほとんどの細胞は小さすぎて、顕微鏡なしでは見えません。1665年、イギリスの科学者ロバート・フックが、薄く切ったコルクを観察して、小さな箱がずらりと並んでいるのを見つけました。修道士の小さな個室（セル）を思わせたことから、英語の「セル」という名前が生まれました。

細菌は私たちの細胞より単純です。DNAは核に包まれておらず、細胞の中の決まった領域にゆるくまとまっています。私たちの細胞のように核をもつ細胞は、動物、植物、菌類に見られます。

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動物の細胞のつくり

細胞膜は、細胞を包む薄くてやわらかい皮です。何が出入りするかを調節しています。内側は細胞質というゼリーのような液体で、細胞の化学反応の多くがここで起こります。

核には、細胞のDNAのほとんどが入っています。DNAは、細胞をつくり、はたらかせるための設計図です。何千個もある小さなリボソームが、その設計図の写しを読み取り、タンパク質をつくります。

ミトコンドリアは、酸素を使って食べ物からエネルギーを取り出します。筋肉の細胞のようによく働く細胞には、ミトコンドリアがぎっしり詰まっています。

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植物の細胞と、特別な細胞

植物の細胞には、動物の細胞にないものが3つあります。まず、細胞膜のまわりを囲む、セルロースでできたかたい細胞壁があります。次に、光を受けて養分をつくる葉緑体があります。そして、水分の多い細胞液で満たされた大きな液胞があります。液胞は内側から細胞を押して植物の張りを保ち、水が失われると植物はしおれます。

ひとつの仕事のためにつくられた細胞もあります。赤血球は成熟するときに核を失い、そのぶん酸素を運ぶ場所が広くなります。神経細胞はとても長くなることがあり、背骨の下端から足の指まで、約1mに達するものもあります。

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