Quiz : à l’intérieur d’une cellule
Les briques du vivant
Tous les êtres vivants sont faits de cellules. Certains, comme les bactéries, n’ont qu’une seule cellule. Un corps humain en compte environ 37 mille milliards, réparties en centaines de types différents.
La plupart des cellules sont bien trop petites pour être vues sans microscope. Le scientifique anglais Robert Hooke leur a donné leur nom en 1665, après avoir observé de fines tranches de liège : il y a vu des rangées de minuscules cases qui lui rappelaient les petites chambres des moines, appelées cellules.
Les bactéries sont plus simples que nos cellules : leur ADN flotte librement dans une zone de la cellule, au lieu d’être enfermé dans un noyau. Les cellules comme les nôtres, avec un noyau, se trouvent chez les animaux, les plantes et les champignons.
Les parties d’une cellule animale
La membrane cellulaire est une fine enveloppe souple autour de la cellule. Elle contrôle ce qui entre et ce qui sort. À l’intérieur se trouve le cytoplasme, un liquide gélatineux où se déroule une grande partie de la chimie de la cellule.
Le noyau contient la plus grande partie de l’ADN de la cellule : les instructions pour la construire et la faire fonctionner. Les ribosomes, de minuscules structures présentes par milliers, lisent des copies de ces instructions et fabriquent des protéines.
Les mitochondries libèrent l’énergie des aliments en utilisant de l’oxygène. Les cellules très actives, comme les cellules musculaires, en sont remplies.
Les cellules végétales et d’autres cellules spéciales
Les cellules végétales ont trois choses que les cellules animales n’ont pas. Une paroi rigide en cellulose entoure leur membrane. Des chloroplastes captent la lumière pour fabriquer de la nourriture. Et une grande vacuole remplie d’une sève aqueuse pousse vers l’extérieur et maintient la plante ferme ; quand elle perd de l’eau, la plante se flétrit.
Certaines cellules sont faites pour une seule tâche. Les globules rouges perdent leur noyau en mûrissant, ce qui leur laisse plus de place pour transporter l’oxygène. Les cellules nerveuses peuvent être extrêmement longues : certaines vont de la base de la colonne vertébrale jusqu’aux orteils, soit environ un mètre.