Quiz : les étages de la forêt tropicale
Quatre étages, de haut en bas
Une forêt tropicale est organisée en étages, comme un immeuble. Tout en haut se trouve l’étage émergent : quelques arbres géants, hauts parfois de 60 m ou plus, qui dépassent tous les autres, en plein soleil et en plein vent. Des aigles y font leur nid.
En dessous s’étend la canopée, un épais toit de feuilles et de branches, à environ 30 à 45 m de hauteur. Elle capte la plus grande partie de la lumière du soleil et de la pluie.
Sous la canopée se trouve le sous-bois, un monde sombre, chaud et immobile d’arbustes, de jeunes arbres et de grandes feuilles. Tout en bas, le sol de la forêt est si sombre que seulement 2 % environ de la lumière du soleil l’atteint.
La vie dans la canopée
La plupart des animaux de la forêt tropicale vivent dans la canopée, là où se trouve la nourriture : fruits, fleurs, feuilles et insectes. Singes, paresseux, toucans, rainettes et insectes innombrables peuvent y passer toute leur vie.
Beaucoup de plantes poussent sur les branches plutôt que dans le sol. Ces épiphytes, comme les orchidées et les broméliacées, puisent l’eau dans la pluie et dans l’air. L’eau de pluie s’accumule dans les feuilles en forme de coupe des broméliacées et forme de minuscules mares où certaines grenouilles élèvent leurs têtards.
La canopée est si difficile d’accès que, pour l’étudier, les scientifiques utilisent des cordes d’escalade, de hautes grues et des passerelles tendues entre les arbres.
Pourquoi les forêts tropicales comptent
Les forêts tropicales ne couvrent qu’environ 6 % des terres émergées, mais elles abritent plus de la moitié de toutes les espèces d’animaux et de plantes terrestres. L’Amazonie est la plus grande.
Elles reçoivent beaucoup de pluie, en général plus de 2 000 mm par an, et elles contribuent à la créer : les arbres puisent l’eau du sol et la rejettent par leurs feuilles, ce qui forme des nuages.
Étonnamment, le sol de la forêt tropicale est mince et pauvre. Les feuilles mortes pourrissent vite sur le sol chaud, et les plantes réabsorbent rapidement les nutriments. Quand on défriche la forêt, le sol s’épuise vite.