Quiz sur les phases de la Lune
Pourquoi la Lune a des phases
La Lune ne produit pas de lumière. Elle brille parce qu’elle renvoie la lumière du Soleil, et à tout moment le Soleil en éclaire une moitié : celle qui est tournée vers lui.
Pendant que la Lune tourne autour de la Terre, nous voyons cette moitié éclairée sous un angle qui change. Parfois nous la voyons en entier, parfois seulement un mince filet, et parfois presque rien. C’est ce point de vue changeant que l’on appelle les phases.
Un cycle complet, d’une nouvelle lune à la suivante, dure environ 29,5 jours. C’est un peu plus que les 27,3 jours dont la Lune a besoin pour faire le tour de la Terre, car la Terre avance en même temps sur sa propre orbite. L’ombre de la Terre n’a rien à voir avec les phases : elle ne tombe sur la Lune que pendant une éclipse de Lune.
Les huit phases
À la nouvelle lune, la face éclairée est tournée à l’opposé de nous et la Lune se perd dans l’éclat du Soleil. Pendant la semaine qui suit, un mince croissant apparaît et grandit. On dit que la Lune est croissante quand elle grandit, et décroissante quand elle diminue.
Le premier quartier arrive environ une semaine après la nouvelle lune. La moitié de la face de la Lune paraît éclairée, mais on parle de quartier parce que la Lune a fait un quart de son orbite. Vient ensuite la phase gibbeuse, quand plus de la moitié est éclairée, puis la pleine lune, qui se lève vers le coucher du soleil et brille toute la nuit.
Après la pleine lune, l’ordre s’inverse : lune gibbeuse décroissante, dernier quartier et dernier croissant. Vue de l’hémisphère Sud, la Lune paraît retournée : le premier croissant y est éclairé à gauche au lieu de droite.
Phases, marées et éclipses
L’attraction de la Lune, ajoutée à celle du Soleil, soulève les marées. Quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, à la nouvelle lune et à la pleine lune, leurs attractions s’additionnent et les marées sont les plus fortes. On les appelle les marées de vives-eaux.
Les éclipses suivent elles aussi les phases. Une éclipse de Soleil ne peut avoir lieu qu’à la nouvelle lune, quand la Lune passe entre la Terre et le Soleil. Une éclipse de Lune ne peut avoir lieu qu’à la pleine lune, quand la Terre se trouve entre les deux.
Depuis des milliers d’années, on se sert des phases pour mesurer le temps. Beaucoup de calendriers, dont les calendriers musulman et chinois, reposent sur le cycle de la Lune.