なぜ夢を見るのでしょうか？睡眠クイズ
レム睡眠、睡眠周期、夢の謎。睡眠の仕組みを読んで、10問のクイズに挑戦しましょう。
睡眠の段階
睡眠は、ずっと同じ状態が続くわけではありません。夜の間、脳はいくつかの段階をくり返します。浅い眠り、深い眠り、そしてレム睡眠という活発な段階です。レムは「急速眼球運動」を意味する英語の略です。1回のサイクルは約90分です。
大人は一晩にこのサイクルを4〜6回くり返します。深い眠りは主に夜の早い時間に訪れ、レム睡眠の時間は朝に近づくほど長くなります。
大人の多くは、7〜9時間ほどの睡眠が必要です。10代の若者はもっと多く、8〜10時間ほど必要です。しかも体内時計が自然と遅い時間にずれるため、朝早く起きるのがとてもつらく感じられるのです。
夢を見ているとき
夢はどの段階でも見ることがありますが、最も鮮やかで物語のような夢を見るのはレム睡眠のときです。脳の画像を見ると、そのとき脳は起きているときとほぼ同じくらい活発に働いています。
レム睡眠の間、体のほとんどの筋肉は力が抜け、一時的なまひのような状態になります。そのおかげで、夢の中の行動を実際にしてしまわずに済みます。ただし目だけはまぶたの下で素早く動いていて、それがこの段階の名前の由来になりました。
誰でも一晩に何回か夢を見ますが、ほとんどの夢は目が覚めて数分のうちに消えてしまいます。夢を覚えておきたいなら、すぐに書き留めるのがいちばんです。
なぜ夢を見るのか
はっきりしたことは誰にもわかっていません。有力な説の1つは、脳がその日の記憶や感情を整理して保存するときの副産物が夢だというものです。安全な場所で危険への対処を練習するために夢を見る、という説もあります。
1970年代に生まれた3つ目の説は、夢とは、レム睡眠中のでたらめな信号から脳が物語を作ろうとしたものだと考えます。
科学者たちが確かに知っているのは、睡眠そのものが欠かせないということです。睡眠は記憶を定着させる助けになり、眠っている間に脳はより多くの老廃物を片付けます。中には、明晰夢を見られるようになる人もいます。夢を見ている最中に、これは夢だと気づいている状態です。