味蕾クイズ：味覚と嗅覚の仕組み
舌の乳頭や苦味、鼻が詰まると食事が味気なくなる理由。味覚の仕組みを読んで、10問に挑戦しましょう。
味蕾
舌の表面にある小さなぶつぶつは、乳頭と呼ばれます。味蕾はその上や周りにあり、1つの味蕾には約50〜100個の味細胞があります。味蕾は口の上側（口蓋）やのどにもあります。
味細胞は食べたり飲んだりするうちにすぐ傷むため、約2週間ごとに新しいものに入れ替わります。
科学者は基本の味として、ふつう5つを挙げます。甘味、塩味、酸味、苦味、そしてうま味です。うま味は、チーズやトマト、だしなどに含まれる味です。どの味蕾も、5つの味すべてを感じ取れます。
身を守るための味覚
味覚は、私たちの祖先が生き延びる助けになりました。甘味はエネルギーの多い食べ物のしるしで、塩は体に欠かせません。毒の多くは苦いため、人は苦味に特に敏感で、子どもはなおさらです。
スーパーテイスターと呼ばれる人たちは、平均より味蕾が多く、コーヒーや芽キャベツのような苦い食べ物を特に強く感じます。
動物によって、感じ取れる味は違います。肉しか食べない完全な肉食動物のネコは、甘味をまったく感じません。
風味の大部分は嗅覚から
私たちが「風味」と呼ぶものの多くは、実は嗅覚から来ています。かむと、においが口の奥から鼻へと上っていきます。鼻が詰まっていると食べ物の味がしなくなるのは、そのためです。
口の中の感覚には、味ではないものもあります。唐辛子の辛さはカプサイシンという化学物質によるもので、痛みや熱を感じるセンサーを刺激します。ミントが冷たく感じるのは、メントールが冷たさを感じるセンサーを刺激するからです。
食感や温度も関係します。同じ飲み物でも、冷たいときより温かいときのほうが甘く感じることがあります。