岩石の循環クイズ
火成岩、堆積岩、変成岩。数百万年かけて岩石がどう変わるかを読んで、10問に挑戦しましょう。
3種類の岩石
火成岩は、溶けた岩石が冷えて固まってできます。地下でゆっくり冷えたマグマは、花こう岩のように大きな結晶を作ります。地表で急に冷えた溶岩は、きめの細かい玄武岩や、ガラスのような黒曜石になります。
堆積岩は、砂や泥、小石、貝殻などの層が、ふつうは水の底に積み重なり、押し固められ、くっつき合ってできます。砂岩、頁岩、石灰岩がその例で、化石のほとんどはこうした岩石から見つかります。
変成岩は、完全には溶けないまま、熱と圧力によって性質が変わった岩石です。石灰岩は大理石に、頁岩は粘板岩になり、花こう岩は片麻岩になることがあります。
岩石の変化
地表の岩石は、雨や霜、植物の根、化学物質によって、その場で少しずつ壊されていきます。これが風化です。風や川、氷河、波がそのかけらを運び去るのが侵食で、かけらは別の場所に堆積物として積もります。
新しい層の下に埋もれた堆積物は、押しつぶされ、鉱物によってくっつけられます。これを圧密と膠結といいます。さらに深く押し込まれると、どんな岩石も熱と圧力を受けて変成岩になり、十分に熱くなると溶けてマグマになります。
このサイクルには決まった順番がありません。火成岩が風化して堆積物になることもあれば、変成岩が溶けることも、堆積岩が持ち上げられて再び削られることもあります。
サイクルを動かす力
岩石を動かし続けるエンジンは2つあります。1つは地球内部の熱で、岩石を溶かし、プレートテクトニクスを動かします。プレートの動きは岩石をマントルへ押し込み、また山へと持ち上げます。もう1つは太陽のエネルギーで、岩石を削る天気と水の動きを生み出します。
こうした変化はとてもゆっくり進みます。サイクルを1周するのに、数億年かかることもあります。
1700年代に、いち早くこのことに気づいた一人が、スコットランドの地質学者ジェームズ・ハットンです。岩石の層を観察した彼は、地球はとてつもなく古いはずだと考え、「始まりの痕跡もなく、終わりの見通しもない」と述べました。