Quiz: como funciona o motor de um carro
Admissão, compressão, combustão, escape: lê como o motor de um carro transforma combustível em movimento e responde a dez perguntas.
Os quatro tempos
A maioria dos motores de carro a gasolina funciona em quatro etapas, chamadas tempos, dentro de tubos de metal chamados cilindros. Em cada cilindro, um pistão sobe e desce.
Primeiro vem a admissão: o pistão desce e puxa uma mistura de ar e combustível. Depois, a compressão: o pistão sobe e aperta a mistura. Em seguida, a explosão: uma vela de ignição acende a mistura, e o gás a arder expande-se e empurra o pistão para baixo. Por fim, o escape: o pistão sobe de novo e expulsa os gases queimados.
O engenheiro alemão Nikolaus Otto foi o primeiro a construir um motor funcional com este ciclo de quatro tempos, em 1876, e por isso às vezes é chamado ciclo Otto.
Dos pistões às rodas
Os pistões sobem e descem, mas as rodas giram. A cambota, um eixo dobrado ligado a todos os pistões, transforma esse sobe e desce em rotação.
A maioria dos motores de carro tem quatro, seis ou oito cilindros, que entram em combustão um depois do outro para que o empurrão seja suave. A caixa de velocidades ajusta então a rotação do motor à das rodas.
Os motores a diesel funcionam de modo parecido, mas não têm velas de ignição. Eles comprimem o ar com tanta força que ele fica quente o bastante para acender sozinho o combustível quando este é injetado.
Carros elétricos
Os carros elétricos não queimam combustível. Uma bateria alimenta motores elétricos, que usam ímanes e eletricidade para girar. Um motor elétrico tem muito menos peças móveis do que um motor a gasolina.
Quando um carro elétrico abranda, o motor pode funcionar ao contrário, como gerador, transformando parte do movimento do carro em eletricidade para a bateria. Isto chama-se travagem regenerativa.
Os carros híbridos têm um motor a gasolina e um motor elétrico e alternam entre os dois para poupar combustível.