Quiz sobre cómo funciona el motor de un auto
Admisión, compresión, expansión, escape: lee cómo el motor de un auto transforma el combustible en movimiento y luego responde diez preguntas.
Los cuatro tiempos
La mayoría de los motores de gasolina de los autos funcionan en cuatro pasos, llamados tiempos, dentro de unos tubos de metal llamados cilindros. Dentro de cada cilindro, un pistón sube y baja.
Primero viene la admisión: el pistón baja y aspira una mezcla de aire y combustible. Luego, la compresión: el pistón sube y aprieta la mezcla. Después, la explosión: una bujía enciende la mezcla, y los gases que arden se expanden y empujan el pistón hacia abajo. Por último, el escape: el pistón vuelve a subir y expulsa los gases quemados.
El ingeniero alemán Nikolaus Otto fue el primero en construir un motor que funcionaba con este ciclo de cuatro tiempos, en 1876; por eso a veces se le llama ciclo Otto.
De los pistones a las ruedas
Los pistones suben y bajan, pero las ruedas giran. El cigüeñal, un eje acodado unido a todos los pistones, convierte ese movimiento de subida y bajada en giro.
La mayoría de los motores de auto tienen cuatro, seis u ocho cilindros, que se encienden uno tras otro para que el empuje sea suave. Luego, la caja de cambios ajusta la velocidad del motor a la de las ruedas.
Los motores diésel funcionan de manera parecida, pero no tienen bujías. Comprimen tanto el aire que este se calienta lo suficiente para encender por sí solo el combustible cuando se inyecta.
Autos eléctricos
Los autos eléctricos no queman combustible. Una batería alimenta motores eléctricos, que giran gracias a imanes y electricidad. Un motor eléctrico tiene muchas menos piezas móviles que uno de gasolina.
Cuando un auto eléctrico desacelera, su motor puede funcionar al revés, como generador, y convertir parte del movimiento del auto otra vez en electricidad para la batería. Esto se llama frenado regenerativo.
Los autos híbridos llevan un motor de gasolina y uno eléctrico, y alternan entre ellos para ahorrar combustible.