Quiz: porque é que o céu é azul?
Luz, cores e dispersão: lê porque é que o céu é azul e as nuvens são brancas, depois responde a dez perguntas.
A luz do Sol é uma mistura de cores
A luz do Sol parece branca, mas na verdade é uma mistura de todas as cores do arco-íris. Dá para vê-las a separar-se quando a luz passa por um prisma ou por uma gota de chuva.
A luz viaja em ondas, e cada cor tem o seu próprio comprimento de onda. A luz vermelha tem as ondas mais longas que conseguimos ver, e a azul e a violeta, as mais curtas.
Visto do espaço, o Sol é branco. Ele só parece amarelo daqui de baixo porque o ar muda a luz no caminho até nós.
Dispersão
O ar é feito principalmente de moléculas minúsculas de azoto e oxigénio. Quando a luz do Sol bate nelas, parte dela é desviada em todas as direções. Isto chama-se dispersão, e as ondas curtas são dispersas muito mais do que as longas.
Assim, a parte azul da luz do Sol espalha-se pelo céu inteiro, e para onde quer que olhes vês luz azul a vir na tua direção. O efeito chama-se dispersão de Rayleigh, em homenagem ao cientista britânico Lorde Rayleigh, que o explicou na década de 1870.
O violeta dispersa-se ainda mais do que o azul, mas o Sol emite menos violeta, parte dele é absorvida no alto da atmosfera, e os nossos olhos são muito mais sensíveis ao azul. Tudo junto, isso faz o céu parecer azul.
Pôr do sol, nuvens e outros céus
Quando o Sol está baixo, ao nascer ou ao pôr-se, a sua luz atravessa muito mais ar até chegar a ti. Quase todo o azul dispersa-se pelo caminho, e sobram os vermelhos e os laranjas.
As nuvens parecem brancas porque as suas gotículas de água são muito maiores do que as moléculas do ar e dispersam todas as cores mais ou menos por igual. As nuvens espessas parecem cinzentas porque menos luz consegue atravessá-las.
Sem ar não há nada que disperse a luz, por isso o céu visto da Lua é preto mesmo de dia. Quanto mais alto se sobe na Terra, menos ar há acima e mais escuro fica o azul do céu. Em Marte, uma poeira fina deixa o céu diurno cor de caramelo.