Quiz: ¿por qué el cielo es azul?
Luz, colores y dispersión: lee por qué el cielo es azul y las nubes son blancas, y luego responde diez preguntas.
La luz del sol es una mezcla de colores
La luz del sol parece blanca, pero en realidad es una mezcla de todos los colores del arcoíris. Puedes ver cómo se separan cuando la luz atraviesa un prisma o una gota de lluvia.
La luz viaja en forma de ondas, y cada color tiene su propia longitud de onda. La luz roja tiene las ondas más largas que podemos ver, y la azul y la violeta, las más cortas.
Visto desde el espacio, el Sol es blanco. Solo parece amarillo desde el suelo porque nuestro aire cambia la luz en su camino hacia nosotros.
La dispersión
El aire está formado sobre todo por diminutas moléculas de nitrógeno y oxígeno. Cuando la luz del sol choca con ellas, estas desvían parte de esa luz en todas direcciones. Esto se llama dispersión, y las ondas cortas se dispersan mucho más que las largas.
Así, la parte azul de la luz del sol se dispersa por todo el cielo, y mires hacia donde mires ves luz azul que llega hacia ti. El efecto se llama dispersión de Rayleigh, por el científico británico lord Rayleigh, que lo explicó en la década de 1870.
El violeta se dispersa todavía más que el azul, pero el Sol emite menos violeta, parte de él se absorbe en lo alto de la atmósfera y nuestros ojos son mucho más sensibles al azul. Todo eso junto hace que el cielo se vea azul.
Atardeceres, nubes y otros cielos
Cuando el Sol está bajo, al amanecer o al atardecer, su luz atraviesa mucho más aire para llegar hasta ti. En el camino se dispersa casi todo el azul, y quedan los rojos y los naranjas.
Las nubes se ven blancas porque sus gotitas de agua son mucho más grandes que las moléculas del aire y dispersan todos los colores más o menos por igual. Las nubes espesas se ven grises porque las atraviesa menos luz.
Sin aire no hay nada que disperse la luz, así que desde la Luna el cielo se ve negro incluso de día. Cuanto más alto subes en la Tierra, menos aire tienes encima y más oscuro es el azul del cielo. En Marte, el polvo fino le da al cielo de día un color caramelo.