Quiz sur le cycle des roches
Magmatiques, sédimentaires et métamorphiques : découvre comment les roches se transforment sur des millions d’années, puis réponds à dix questions.
Trois familles de roches
Les roches magmatiques se forment quand de la roche en fusion refroidit et durcit. Le magma qui refroidit lentement sous terre forme de gros cristaux, comme dans le granite. La lave qui refroidit vite en surface donne du basalte à grain fin, voire de l’obsidienne, une roche vitreuse.
Les roches sédimentaires se forment à partir de couches de sable, de boue, de galets ou de coquillages qui s’accumulent, en général sous l’eau, puis sont tassées et cimentées. Le grès, le schiste argileux et le calcaire en sont des exemples, et c’est dans ces roches qu’on trouve la plupart des fossiles.
Les roches métamorphiques sont des roches transformées par la chaleur et la pression sans fondre complètement. Le calcaire devient du marbre, le schiste argileux de l’ardoise, et le granite peut devenir du gneiss.
Comment les roches se transforment
En surface, la roche se désagrège lentement sur place sous l’effet de la pluie, du gel, des racines des plantes et de réactions chimiques : c’est l’altération. Le vent, les rivières, les glaciers et les vagues emportent ensuite les morceaux, c’est l’érosion, et les déposent ailleurs sous forme de sédiments.
Enfouis sous de nouvelles couches, les sédiments sont comprimés et soudés par des minéraux : c’est la compaction et la cimentation. Poussée encore plus profond, n’importe quelle roche peut être chauffée et comprimée jusqu’à devenir métamorphique, et si elle devient assez chaude, elle fond en magma.
Le cycle n’a pas d’ordre fixe. Une roche magmatique peut être altérée en sédiments, une roche métamorphique peut fondre, et une roche sédimentaire peut être soulevée puis usée à nouveau.
Les moteurs du cycle
Deux moteurs font bouger les roches. La chaleur interne de la Terre fait fondre la roche et entraîne la tectonique des plaques, qui enfonce la roche dans le manteau et la soulève pour former des montagnes. L’énergie du Soleil met en mouvement l’atmosphère et l’eau, qui usent la roche.
Ces changements sont très lents. Un seul tour du cycle peut prendre des centaines de millions d’années.
Le géologue écossais James Hutton a été l’un des premiers à le voir, au XVIIIe siècle. En observant des couches de roche, il a compris que la Terre devait être extrêmement ancienne, sans « aucune trace d’un commencement, aucune perspective d’une fin ».