미뢰 퀴즈: 미각과 후각의 원리
혀의 유두, 쓴맛, 코가 막히면 음식 맛이 안 나는 이유까지! 미각의 원리를 읽고 열 문제를 풀어 보세요.
미뢰
혀에 오톨도톨 돋은 것을 유두라고 해요. 미뢰는 유두 위와 그 주변에 있고, 미뢰 하나에는 맛을 느끼는 세포가 약 50~100개 들어 있어요. 입천장과 목구멍에도 미뢰가 있어요.
맛세포는 먹고 마시는 동안 금방 닳기 때문에 약 2주마다 새것으로 바뀌어요.
과학자들은 보통 기본 맛을 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛의 다섯 가지로 꼽아요. 감칠맛은 치즈, 토마토, 육수 같은 음식에서 느껴지는 깊은 맛이에요. 미뢰 하나하나가 다섯 가지 맛을 모두 느낄 수 있어요.
우리를 지켜 주는 맛
미각은 우리 조상이 살아남는 데 도움이 됐어요. 단맛은 에너지가 풍부한 음식이라는 신호이고, 소금은 몸에 꼭 필요해요. 독은 대부분 쓴맛이 나서 사람은 쓴맛에 특히 예민하고, 아이들은 더 예민해요.
슈퍼테이스터라고 부르는 사람들은 미뢰가 보통보다 많아서 커피나 방울양배추처럼 쓴 음식을 유난히 강하게 느껴요.
동물마다 느끼는 맛이 달라요. 고기만 먹는 고양이는 단맛을 전혀 느끼지 못해요.
맛의 대부분은 냄새
우리가 풍미라고 부르는 것의 상당 부분은 사실 냄새에서 와요. 음식을 씹으면 냄새가 입 안쪽에서 코로 올라가요. 그래서 코가 막히면 음식 맛이 밍밍하게 느껴져요.
입에서 느끼는 감각 중에는 맛이 아닌 것도 있어요. 고추의 화끈함은 캡사이신이라는 화학 물질이 통증과 열을 느끼는 감각 기관을 자극해서 생겨요. 박하가 시원하게 느껴지는 것은 멘톨이 차가움을 느끼는 감각 기관을 자극하기 때문이에요.
질감과 온도도 중요해요. 같은 음료라도 차가울 때보다 따뜻할 때 더 달게 느껴질 수 있어요.