Perché sogniamo? Quiz sul sonno
Sonno REM, cicli del sonno e mistero dei sogni: scopri come funziona il sonno, poi rispondi a dieci domande.
Le fasi del sonno
Il sonno non è un unico stato lungo e uniforme. Durante la notte il cervello attraversa un ciclo di fasi: sonno leggero, poi sonno profondo, poi una fase vivace chiamata sonno REM, dall'inglese «rapid eye movement», cioè movimento rapido degli occhi. Un ciclo completo dura circa 90 minuti.
Gli adulti attraversano da quattro a sei di questi cicli per notte. Il sonno profondo arriva soprattutto nella prima parte della notte, mentre le fasi REM diventano più lunghe verso il mattino.
Alla maggior parte degli adulti servono circa sette-nove ore di sonno. Agli adolescenti ne servono di più, circa otto-dieci, e il loro orologio biologico si sposta naturalmente più avanti: per questo alzarsi presto può essere così faticoso.
Che cosa succede quando sogniamo
Si può sognare in qualsiasi fase, ma i sogni più vividi, quelli che sembrano storie, arrivano durante il sonno REM. Gli esami del cervello mostrano che in quel momento è attivo quasi come da svegli.
Durante il sonno REM la maggior parte dei muscoli del corpo si rilassa del tutto, in una specie di paralisi temporanea. Così non mettiamo in atto quello che sogniamo. Gli occhi però si muovono rapidi sotto le palpebre, ed è da qui che la fase prende il nome.
Tutti sognano più volte per notte, ma la maggior parte dei sogni svanisce pochi minuti dopo il risveglio. Il modo migliore per ricordare un sogno è scriverlo subito.
Perché sogniamo
Nessuno lo sa con certezza. Secondo una delle ipotesi principali, i sogni sono un effetto collaterale del lavoro con cui il cervello riordina e archivia i ricordi e le emozioni della giornata. Secondo un'altra, sognare ci permette di provare ad affrontare le minacce in un luogo sicuro.
Una terza ipotesi, degli anni 1970, dice che i sogni sono il tentativo del cervello di ricavare una storia da segnali casuali durante il sonno REM.
Quello che gli scienziati sanno è che il sonno in sé è fondamentale. Aiuta a consolidare i ricordi, e mentre dormiamo il cervello smaltisce più scorie. Alcune persone riescono persino a imparare il sogno lucido: sapere di sognare mentre il sogno è in corso.